Aunque los científicos consideran que las aves son los únicos descendientes de dinosaurios que aún existen, hay muchos otros animales vivos que los científicos creen que están más cerca de los dinosaurios. Los seres vivos más cercanos a los dinosaurios deben ser examinados en términos de clasificación de especies.
Los dinosaurios se clasifican como reptiles, un grupo que incluye cocodrilos, lagartos, tortugas y serpientes. De este gran grupo de animales, aparte de las aves, los cocodrilos son los seres vivos más cercanos a los dinosaurios.
Las principales diferencias y similitudes de los seres vivos más cercanos a los dinosaurios
Antes de entrar en la lista de animales estrechamente relacionados con los dinosaurios, retrocedamos un poco y cubramos algunas diferencias y similitudes. A continuación se presentan algunas similitudes entre los dinosaurios y los organismos vivos de hoy en día.
● Los dinosaurios construyeron nidos y pusieron huevos como las aves y los reptiles modernos. Además, los dinosaurios, reptiles y aves son todos animales vertebrados, lo que significa que todos tienen una columna vertebral con algunos apéndices.
● Tanto los reptiles como los dinosaurios tienen estructuras óseas dérmicas, como las placas en la piel, la presencia de un endoesqueleto y escamas.
● Reproducción: La gran mayoría de las aves y reptiles son ovíparos. Es el término usado por los científicos para describir a los organismos vivos que nacen de los huevos.
Sólo hay unas pocas especies de reptiles vivos que son ovíparos, un término científico utilizado para describir el proceso de eclosión de los jóvenes a partir de huevos que han sido incubados dentro del cuerpo del animal.
Los dinosaurios eran todos ovíparos. Además, la fertilización en todos los reptiles y aves ocurre internamente.
● Las crías de reptiles, aves y dinosaurios son versiones en miniatura de los adultos, y no cambian al envejecer.
● Los dinosaurios, al igual que los reptiles, tenían la piel seca escamosa. Las aves también tienen escamas en determinadas zonas del cuerpo, como en sus patas.
A continuación se presentan algunas diferencias entre los dinosaurios y los organismos vivos de hoy en día.
● Al parecer, los dinosaurios no eran más que cocodrilos que existieron durante un período en el que la Tierra proporcionó condiciones favorables para que prosperaran tales organismos vivos.
Esta idea implica que un cocodrilo que sobreviviera durante unos pocos siglos se convertiría en un dinosaurio; esta idea, sin embargo, no parece correcta. Se debe a que las diferencias entre los organismos de hoy en día y los dinosaurios son mucho más significativas de lo que podría parecer.
A continuación se presentan algunas diferencias fundamentales y esqueléticas entre las aves, los dinosaurios y los reptiles de hoy en día.
● La mayoría de los reptiles, como los cocodrilos y los lagartos, tienen patas que crecen hacia los lados. En la mayoría de los casos, los huesos de sus muslos crecen paralelos al suelo. En consecuencia, la mayoría de las especies de reptiles de hoy en día se mueven de lado a lado.
● Los dinosaurios, por otra parte, pueden mantenerse erguidos con sus piernas justo debajo de sus cuerpos porque un dinosaurio tiene un agujero en la cavidad de su cadera para permitir esta estructura de crecimiento. Por lo tanto, los dinosaurios pueden correr más rápido y con más resistencia que la mayoría de los reptiles de hoy en día.
● Las aves de hoy en día tienen numerosas modificaciones para adaptarse al vuelo. Por ejemplo, las aves tienen huesos huecos y cráneos frágiles. El cuerpo de un pájaro se condensa en una forma más compacta con la cola de reptil presente en los dinosaurios abandonados. Además, la pelvis de un pájaro se ha fortalecido un poco más para soportar el impacto del aterrizaje.
Los 9 seres vivos más cercanos a los dinosaurios
Así que vamos a entrar en ello, enumerando las cosas vivas más cercanas a los dinosaurios. Tendrá que empezar con los reptiles. Los reptiles son una clasificación de animales tetrápodos que incluyen lagartos, cocodrilos, tortugas y serpientes.
De esta diversa familia de animales modernos, los científicos creen que los cocodrilos son los parientes más cercanos de los ahora extintos dinosaurios.
De hecho, durante más de veinte millones de años, la parte del globo que corresponde a la actual América del Sur estuvo llena de dinosaurios de dos patas, arcosaurios de dos patas y cocodrilos de dos patas.
La taxonomía moderna clasifica a todos los dinosaurios como reptiles porque, entre otras cosas, nacieron de huevos, existieron en la Era Mesozoica – la edad de los reptiles.
Cocodrilos
Los cocodrilos son grandes reptiles. Al igual que otros arcosaurios, los cocodrilos son diapsides (un grupo de tetrápodos que tienen dos agujeros a cada lado del cráneo), aunque son de tamaño reducido.
Los cocodrilos están más estrechamente relacionados con los dinosaurios y las aves que la mayoría de los organismos actuales porque la clasificación familiar tiene características que se relacionan más estrechamente con otras especies. Tanto los dinosaurios como los cocodrilos se agrupan bajo la clase Archosauria, que significa jefe o gobernante + lagarto (del latín y el griego).
Aunque los científicos no consideran que los cocodrilos sean descendientes directos de los dinosaurios, como ocurre con las aves, los dos grupos de animales tienen múltiples similitudes.
En la actualidad se conocen unas veinte especies de cocodrilos, que residen en los trópicos de Asia, Australia, África y América.
Caimanes
Según investigaciones recientes, los caimanes pueden crear el mismo tipo de mapas neuronales de sonido de la misma manera que los pájaros. Los científicos atribuyeron esta característica al hecho de que ambos organismos compartían un antepasado común: el arcosaurio.
Se considera que los caimanes están estrechamente relacionados con los dinosaurios porque forman parte de la clasificación de los cocodrilos. Comparten características similares a las de los cocodrilos pero están menos estrechamente relacionados que los verdaderos cocodrilos.
Tuatara
El tuatara fue reconocido para tener su propia clasificación (y no como lagarto) en 2017, unos 150 años desde que fue clasificado por primera vez como lagarto.
El tuátara crece lentamente, y se reproduce lentamente. Los tuataras viven casi exclusivamente en Nueva Zelanda. Como los lagartos, tienen el tercer ojo al nacer en la parte superior de su cabeza, pero después de 4 a 6 meses, está cubierto de escamas y coloración, lo que lo hace invisible a menos que sepas dónde buscarlo.
Video de YouTube – Ver una Tuatara en vivo
El tuatara es un reptil que puede decapitar a las aves dadas sus mandíbulas en forma de sierra. El animal vive hasta los cien años, y también puede permanecer vivo en ambientes casi congelados.
También es el único superviviente de un antiguo linaje de los primeros dinosaurios.
Lagartos
Hay mucho que decir sobre los lagartos. Hay múltiples clasificaciones, familias y subórdenes.
Se considera que los lagartos están estrechamente relacionados con los dinosaurios por muchas más cosas que por su aspecto. Con miles de especies en sus clasificaciones y familias, una sugerencia es considerar las similitudes y diferencias entre los dinosaurios y los lagartos en las características de clasificación.
Las características únicas de los lagartos, según Wikipedia, «los lagartos hacen uso de una variedad de adaptaciones anti depredadores, incluyendo veneno, camuflaje, sangrado reflejo, y la capacidad de sacrificar y volver a crecer sus colas».
Aves
Curiosamente, la historia dicta que las aves podrían haber evolucionado a partir de los dinosaurios saurischianos.
Esto se debe a que las aves sólo comenzaron a emerger hace unos 150 millones de años durante el Jurásico. Hoy en día, hay más de diez mil especies de aves en todo el mundo.
En segundo lugar, algunos de los dinosaurios saurischianos tenían huesos muy ligeros, ponían huevos y estaban cubiertos de plumas.
Los dinosaurios saurischianos tenían muchas características en común con las aves modernas.
Pollos
Una comparación de las especies de pollos vivos contemporáneos y la secuencia de proteínas derivadas del colágeno T-Rex indican notables similitudes entre ambos.
A partir de esta comparación, se encuentra que los pollos comparten numerosas características, como clavículas fusionadas, huesos huecos, estructuras de cadera similares, plumas y huesos con bolsas de aire.
Como resultado, los pollos podrían estar más cerca de los dinosaurios que de los caimanes. Algunos científicos han ido incluso más lejos al afirmar que los pollos son dinosaurios modernos.
Tortugas
Un equipo de científicos reconstruyó recientemente el árbol de la vida aplicado a las tortugas.
Los científicos generaron cantidades considerables de datos genéticos que influyeron significativamente en la historia evolutiva percibida de las tortugas.
Los científicos, por lo tanto, colocaron a las tortugas bajo la clase ‘Archelosauria’. Este grupo consiste en los parientes más cercanos del animal, como dinosaurios, cocodrilos y aves.
Halcones
El Archaeopteryx, el ave fósil más famosa, se parecía a los halcones de hoy en día.
El Archaeopteryx pudo haber existido hace 150 millones de años, e indicaba claros ejemplos de especies de dinosaurios de transición. Las especies que se mostraban se encontraban tanto en dinosaurios como en aves.
Se considera que los halcones están emparentados con los dinosaurios debido a las clasificaciones y agrupaciones familiares del Archaeopteryx.
Loros
Los científicos han teorizado a menudo que la mayoría de las especies de aves evolucionaron a partir de los dinosaurios.
Aún así, los científicos descubrieron huesos fósiles de un dinosaurio parecido a un loro en 2009.
El dinosaurio Psittacosaurus tenía un poderoso pico curvo, comía nueces y plantas, caminaba en dos extremidades y tenía garras como de daga. La especie, que vivió hace unos 100 millones de años, se conoce comúnmente como el dinosaurio loro.
Profundizando en los antecedentes de los dinosaurios y sus parientes
Los dinosaurios no aparecieron hasta hace unos doscientos millones de años. Al igual que otros seres vivos, evolucionaron gradual y lentamente a partir de organismos previamente existentes: los arcosaurios.
Fue siguiendo las reglas traídas por Charles Darwin con respecto a la selección natural y los procesos de adaptación de los seres vivos. Al buscar los seres vivos más cercanos a los dinosaurios, también podemos seguir los procesos de Darwin.
De acuerdo con la historia, los arcosauro no eran muy diferentes de los dinosaurios. Sin embargo, eran mucho más pequeños que sus descendientes: los dinosaurios.
Además, tenían características particulares que parecían diferenciarlos de los dinosaurios. Lo más notable es que los arcosaurios no tenían una postura cerrada en sus miembros traseros y delanteros.
Los científicos podrían haber identificado un único género de arcosaurios a partir del cual podrían haber evolucionado los dinosaurios: el Lagosuchus. Lagosuchus es la palabra griega para cocodrilo conejo. Tal nombre implica un rápido y pequeño reptil que podría haber corrido a través de los bosques de la Sudamérica Triásica. A veces, el género también se llama Marasuchus.
La evolución de los dinosaurios durante el período Triásico temprano
Curiosamente, los arcosaurios durante el período Triásico tardío y medio no evolucionaron hasta convertirse en dinosaurios solamente. Poblaciones aisladas de estos reptiles podrían haber engendrado los primeros cocodrilos y pterosaurios también.
De hecho, durante más de veinte millones de años, la parte del globo que corresponde a la actual América del Sur estuvo llena de dinosaurios de dos patas, arcosaurios de dos patas y cocodrilos de dos patas.
Además, los científicos suelen tener problemas para distinguir entre los descubrimientos de fósiles de estas tres familias separadas de animales. Los paleontólogos no están seguros de si los arcosaurios coexistieron con los terapeutas – los reptiles parecidos a los mamíferos que existieron durante el período Pérmico tardío.
Además, siguen sin estar seguros de si los arcosaurios sobrevivieron después del evento de la extinción del Triásico que ocurrió hace doscientos millones de años. Sin embargo, lo que queda claro es que los dinosaurios podrían haber ganado la delantera en el momento en que comenzó el período Jurásico.
Los primeros dinosaurios
El camino de la evolución de los dinosaurios se vuelve más claro de inmediato si dirigimos nuestra atención hacia el Período Triásico y observamos las especies de dinosaurios en América del Sur y podemos encontrar algunas pistas para determinar los seres vivos más cercanos a los dinosaurios.
Durante este período, los primeros dinosaurios evolucionaron lentamente hasta convertirse en los tiranosaurios, las aves de rapiña y los saurópodos que conocemos hoy en día.
El mejor candidato para encajar en la etiqueta del primer dinosaurio real debe ser el Eoraptor. El Eoraptor fue un sudamericano, bípedo y ágil carnívoro que está relacionado con la Coelofisis que surgió mucho más tarde en América del Norte.
Los Eoraptores sobrevivieron consumiendo a los pequeños archosaurios, mamíferos y cocodrilos. Además, puede que sólo cazaran durante la noche.
El siguiente acontecimiento evolutivo crucial que siguió a la aparición del Eoraptor podría haber sido la separación entre los dinosaurios ornitológicos (especies de aves) y los dinosaurios saurischianos (especies de lagartos).
Este acontecimiento ocurrió antes del comienzo de la era jurásica.
Los dinosaurios ornithischianos pueden haber sido los descendientes directos de todos los dinosaurios herbívoros. Entre los dinosaurios herbívoros se incluyen los ornitópodos, los ceratópodos y los hadrosaurios.
Mientras tanto, los saurios se dividieron en dos familias distintas: los prosápodos y los terópodos. Los prosauropodos son los dinosaurios bípedos, esbeltos y herbívoros.
Estos tipos de dinosaurios pueden haber evolucionado eventualmente en titanosaurios y saurópodos. Los terópodos son los dinosaurios carnívoros, como las aves de rapiña y el T-Rex.
Más Evolución
La evolución de los dinosaurios siguió su curso incluso después de que se formaran estas especies de dinosaurios dominantes. Sin embargo, según investigaciones paleontológicas recientes, la velocidad de adaptación de los dinosaurios disminuyó drásticamente durante el período cretáceo.
Durante este período, los dinosaurios se encerraron en las especies existentes, y sus tasas de diversificación y especiación se redujeron considerablemente.
Una inmersión más profunda en la clasificación – Lo que la ciencia dice sobre las clasificaciones de los dinosaurios
La taxonomía moderna clasifica a todos los dinosaurios como reptiles.
Es porque, entre otras cosas, nacieron de huevos, existieron en la Era Mesozoica – la edad de los reptiles. Sin embargo, hay datos científicos más profundos que apuntan a clasificar con precisión a los dinosaurios a la luz de los métodos de clasificación tanto modernos como tradicionales.
La solución ideal a este problema de clasificación aparentemente sencillo se basa principalmente en normas de taxonomía predeterminadas.
El enfoque tradicional
La taxonomía tradicional dicta que los animales deben ser agrupados a la luz de sus características comunes.
Las características comunes en los reptiles incluyen:
● Los reptiles son ectotérmicos
● Los reptiles ponen huevos
● Los reptiles son tetrápodos
Podría decirse que la mayoría de las especies de dinosaurios no tenían todos los rasgos que se encuentran en los reptiles de hoy en día.
Sin embargo, los científicos todavía consideraban que tenían suficientes características de reptiles para ser considerados como tales.
Un enfoque moderno
La metodología de la taxonomía moderna clasifica los organismos vivos en función de su ascendencia.
En pocas palabras, los organismos que comparten un ancestro común se agrupan.
Este sistema se llama filogenética. En este caso, los científicos tendrían que remontarse muchos siglos atrás para averiguar qué organismo tenía las primeras características similares a las de un reptil. Este organismo sería considerado entonces como el antepasado común de este grupo de animales. En consecuencia, los científicos clasificarán a todos sus descendientes en un grupo. Por lo tanto, para aplicar con precisión el sistema moderno de clasificación, debemos echar un vistazo a la evolución de los dinosaurios.
Evolución de los dinosaurios
Los anfibios adquirieron la capacidad de poner huevos hace más de trescientos millones de años. Además, desarrollaron una piel dura, lo que redujo sus posibilidades de resecarse cuando se desplazaban por tierra.
Con este salto evolutivo, los anfibios adquirieron la capacidad de sobrevivir tanto en tierra como en agua. Los científicos consideran que estos anfibios son los primeros reptiles. Poco después, los primeros reptiles se dividieron en otras ramas, como serpientes y lagartos, arcosaurios, tortugas y reptiles nadadores.
Los arcosaurios, después de eso, se dividieron en dinosaurios, pterosaurios y cocodrilos.
Por lo tanto, a la luz del método filogenético de clasificación, los dinosaurios deben considerarse descendientes directos de los anfibios reptiles que habían migrado de las masas de agua.
Aunque la taxonomía prefiere considerar a los dinosaurios como reptiles, no se puede ignorar que algunos dinosaurios se parecían más a las aves que a otras especies de reptiles.
Por qué las aves se parecen más a los dinosaurios que algunas especies de reptiles
Se podría sugerir que las aves son los seres vivos más cercanos a los dinosaurios. Algunos científicos incluso sostienen que los dinosaurios podrían haber tenido plumas, podrían haber nacido de huevos, y podrían haber sido de sangre caliente.
Con estas características en mente, algunos paleontólogos argumentan que los dinosaurios eran aves. Sin embargo, hay una complicación considerable en este razonamiento.
Si se entiende la historia de la evolución lo suficientemente bien, entonces se comprende que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios. Esta línea de pensamiento implica que no eran aves antes de los dinosaurios.
Por esa razón, ¿cómo podemos categorizar a los dinosaurios como aves, y sin embargo no había aves en existencia antes de los dinosaurios? A menudo se considera que los dinosaurios aviares fueron las primeras especies de aves.
Sin embargo, teniendo en cuenta que no todas las especies de dinosaurios tenían plumas o eran de sangre caliente, es muy probable que haya habido una superposición entre los reptiles y las aves.
Para responder a la pregunta de por qué las aves se parecen más a los dinosaurios que algunas especies de reptiles, tenemos que volver a mirar la clasificación científica de los animales. Los dinosaurios representan un grupo muy diverso de reptiles, que podrían haber surgido hace más de cuatrocientos millones de años.
Los reptiles representan la especie terrestre dominante durante más de doscientos millones de años hasta que fueron enviados a la extinción después de que un asteroide espacial golpeara la tierra.
Los dinosaurios pueden dividirse en dos clases: Saurischia y Ornithischia.
● Ornithischia representa un conjunto de especies de dinosaurios herbívoros con pico. Los miembros de este grupo podrían incluir las especies Iguanodon y Stegosaurus.
● Saurischia representa a todos los saurópodos (dinosaurios herbívoros) y terópodos (dinosaurios carnívoros gigantes).
Curiosamente, la historia dicta que las aves podrían haber evolucionado a partir de la especie Saurischian porque las aves sólo comenzaron a emerger hace unos 150 millones de años durante la era jurásica.
En segundo lugar, algunos de los dinosaurios saurischianos tenían huesos muy ligeros, ponían huevos y estaban cubiertos de plumas. Los dinosaurios saurischianos tenían muchas características en común con las aves modernas.
La evolución lleva tiempo, y la transición de los dinosaurios a las aves podría haber llevado millones de siglos.
El fósil más conocido en este sentido es el Archaeopteryx, que podría haber existido hace 150 millones de años. Durante este tiempo, Europa podría haber sido un conjunto de pequeñas islas situadas en un cálido océano tropical.
El Archaeopteryx indicaba claros ejemplos de especies de dinosaurios de transición: presentaban rasgos encontrados tanto en dinosaurios como en aves.
De hecho, la mayoría de los fósiles del Archaeopteryx muestran evidencia de algunas impresiones parecidas a plumas.
Además, como las plumas eran necesarias para permitir el vuelo, los fósiles proporcionaban pruebas de que la evolución ya había comenzado incluso antes de que terminara el período jurásico.
Sin embargo, debe haber tomado unos pocos millones de años antes de que las propias aves comenzaran a diversificarse. Durante millones de años, las aves tenían alas y dientes con garras.
Según la paleontología moderna, las aves modernas deben haber aparecido antes de que el asteroide golpeara la tierra: hace unos 100 millones de años. Aunque las especies de aves no eran, en ese momento, la especie dominante, se especula que fueron la única especie de dinosaurio que sobrevivió a la prueba.
Conclusión
No siempre es sencillo determinar si una especie está relacionada con otra, como podemos ver en los dinosaurios. Y, ¡las miradas pueden ser engañosas!
Gracias a la taxonomía moderna y la clasificación científica, podemos acercarnos a nuestra comprensión de qué especies son los seres vivos más cercanos a los dinosaurios, y he tratado de cubrir eso en este artículo.
Ahora, ¿un tuatara se mide como un pariente cercano de un T-Rex o un Spinosaurio? Si juzgamos por la apariencia, ¡tiene mi voto!
