Si alguna vez has tenido miedo a los dinosaurios, probablemente te has preguntado lo fácil que es para ellos escucharte. Aunque probablemente no te escondas de un rapaz nunca en tu vida, es interesante pensar en lo bien que pueden oír a su presa.
Entender la audición de los dinosaurios es complicado. Cuando se trata de oír, hay muchas cosas internas y externas que suceden en cuestión de segundos. Todo lo que tenemos de los dinosaurios son sus esqueletos, así que desafortunadamente nunca tendremos una respuesta exacta a esta pregunta.
Sin embargo, definitivamente hay cosas que podemos mirar para obtener una conjetura educada. Una de las cosas más importantes que podemos hacer, y que los investigadores ya hacen todo el tiempo, es comparar los animales que ya conocemos con los dinosaurios. Al comparar la anatomía de estos animales, podemos averiguar qué tan bien pudieron escuchar los dinosaurios. La mayor parte de esta comparación vendrá de la estructura del cráneo, pero esa estructura del cráneo tiene un propósito.
¿Cómo escuchamos?
Para entender realmente por qué cosas como la estructura del cráneo y las comparaciones importan, tenemos que tener una comprensión general de cómo funciona la audición. La audición es un proceso fisiológico que todos los animales experimentan de alguna manera y, en la mayoría de los casos, es muy similar en todos los aspectos. Para simplificar las cosas, sin embargo, empezaremos con los procesos fisiológicos detrás de la audición humana.
Proceso fisiológico
En los humanos, la audición comienza en el oído externo. Nuestros oídos externos tienen forma de cono, hechos específicamente para dirigir el sonido al canal auditivo. Al final de ese canal está el tímpano, que inicia el oído medio.
Las ondas sonoras golpean el tímpano, que mueve los pequeños huesos del otro lado llamados huesecillos. Estos huesos se mueven a las vibraciones de las ondas sonoras contra lo que comúnmente se llama la ventana oval, pero que médicamente se llama fenestra ovalis.
La ventana oval es una membrana que conecta esos huesos con la cóclea o el oído interno. A través de esa membrana, las vibraciones de los huesecillos crean ondas en el fluido coclear. El movimiento del fluido es percibido por las células ciliadas de la cóclea que envían mensajes al cerebro. Estos son los procesos fisiológicos básicos de la audición para los humanos y, en general, para la mayoría de los animales.
Casi todos los animales tienen la capacidad de oír, pero la fuerza de esa capacidad depende de unos pocos factores clave. Si el animal tiene un oído externo, el tamaño y la forma del mismo determinan cuánta información sonora se canaliza al oído interno. Sin embargo, si no tienen un oído externo, el tamaño del canal auditivo y el tímpano son los que determinan la cantidad de información obtenida.
Lo que esto significa:
Hay un hecho muy importante sobre la audición que involucra esta fisiología. Cuanto más grande es el tímpano, más bajas son las frecuencias que se escuchan. Cuanto más pequeños sean el tímpano y los huesecillos, más alto. Esto se debe a que los tímpanos y los huesos más pesados no podrán moverse lo suficientemente rápido para enviar mensajes al cerebro sobre los sonidos de alta frecuencia. Si los huesos y el tambor son ligeros, pueden moverse a mayor velocidad. Esto es lo que califica a cualquier organismo para tener una buena o mala audición.
Audición de los animales
Si intentamos hacer una hipótesis sobre el oído de los dinosaurios, una especie extinta desde hace mucho tiempo, debemos fijarnos en el oído de sus descendientes modernos. Primero, podemos echar un vistazo al oído de los reptiles.
Reptiles
Los reptiles no tienen lo que pensaríamos que son orejas externas. En su lugar, tienen agujeros en el cráneo cubiertos por una membrana llamada tímpano.
Estos agujeros se encuentran generalmente a ambos lados del cráneo donde se piensa que deberían estar las orejas externas. Estos agujeros llevan directamente a su canal auditivo. La audición de los reptiles suele depender de cada animal. En su mayor parte, los reptiles tienen una audición bastante estándar.
Las tortugas y las serpientes, sin embargo, tienen una audición notoriamente mala para los animales. Mientras que las tortugas tienen orejas externas, las serpientes no tienen ninguna. Sus oídos internos son muy sensibles a las vibraciones del suelo (llamados sonidos subsónicos), moviendo el fluido de sus oídos internos. Las tortugas también pueden percibir los sonidos subsónicos, aunque no tan bien debido a sus oídos externos adicionales.
Podría decirse que el reptil más cercano descendiente de los dinosaurios es el caimán. Las orejas de los caimanes son muy similares a las de otros reptiles, pero en lugar de estar a los lados de la cara por los ojos se colocan en la parte superior de la cabeza. Estos agujeros se conocen como la fenestra temporal superior. Los aligatores y cocodrilos son conocidos por tener buen oído tanto en tierra como en agua.
Aves
El descendiente mucho más cercano de los dinosaurios son las aves, que tienen un rango de audición igualmente variante entre cada uno de ellos. A diferencia de los reptiles, el oído externo de las aves tiene una forma de pequeño embudo sin membrana entre él y el canal auditivo. Si te preguntas si has olvidado cómo son las orejas de las aves, no te preocupes. Las orejas de las aves están cubiertas por una capa de plumas llamadas auriculares que las protegen de los daños.
La mayoría de los pájaros tienen un rango de frecuencia más bajo que el de los humanos, así que no son particularmente buenos en eso. Sin embargo, esto no es cierto para los búhos, que son algunos de los animales terrestres con mejor oído.
Aunque las aves tienen un gran rango de audición, las frecuencias que captan se oyen con mucha precisión. Algunos pájaros, como la paloma, pueden incluso oír frecuencias tan bajas que pueden saber cuando las tormentas están en camino.
Por lo tanto, aunque podemos cuantificar la audición por el rango de frecuencias que se escuchan, hay muchas maneras diferentes de ser buenos oyentes.
Evidencia de la audición de los dinosaurios
Ahora que entendemos cómo algunos de los descendientes de los dinosaurios pueden oír las cosas, podemos empezar a ver cómo son similares y por qué ciertos dinosaurios podrían ser mejores o peores.
Cuando se trata de la anatomía que necesitamos comparar, obviamente no tenemos que mirar más allá del cráneo. Usaremos tres de los dinosaurios más populares, T. Rex, V. Raptor y Braquiosaurio, como ejemplos de cráneos de dinosaurios.
Anatomía del cráneo
Como verán al comparar todos estos cráneos, incluso con sus grandes diferencias, todos incluyen al menos dos fenestras en el cráneo. Como recordarán, en la anatomía del oído humano esa ventana ovalada que inicia el oído interno se llama fenestra ovalis. Fenestra, esencialmente, significa agujero pequeño.
Es una palabra utilizada para reconocer cualquier agujero en el cráneo de los dinosaurios que no ha sido identificado como sirviendo un propósito fisiológico específico. Sin embargo, se puede suponer que lo hacen. Especialmente dependiendo de la ubicación.
En todos los dinosaurios utilizados como ejemplos, uno de los fenestros está situado en una zona que recuerda la anatomía de la oreja de un pájaro o un reptil. En el T. Rex, hay dos fenestras: una más grande detrás del ojo y otra más pequeña en la parte superior de la cabeza.
Debido al tamaño promedio de las fenestras de los animales modernos que se discutieron, los agujeros más pequeños parecen más precisos. Sin embargo, hay algo muy interesante acerca de las fenestras más grandes.
Estructuras de fenestras
En la parte superior de la fenestra más grande hay una formación ósea que se cueva en un área más pequeña. Esta formación en el cráneo sugiere que la oreja, de hecho, comenzó detrás del ojo en lugar de encima de la cabeza para la mayoría de los dinosaurios terrestres.
Esta formación puede verse más prominentemente en la fenestra lateral de los braquiosaurios. Las formas de estas fenestras también recuerdan a la forma del oído humano, reforzando la teoría de que es el agujero en el que se envía el sonido al canal auditivo.
Si nos desviamos de la suposición de que esta es la entrada al canal auditivo para los dinosaurios, por la forma de la misma podríamos asumir que en lugar de la membrana externa del reptil, el dinosaurio tenía un oído externo visible.
Este oído externo podría significar que los dinosaurios tienen una audición similar a la de las aves más grandes, como los búhos. Hay una probabilidad igualmente buena de que los dinosaurios puedan tener un rango inferior pero un gran tiempo de reacción y comprensión de los sonidos como las palomas.
Lo que sabemos
Sin embargo, la mejor suposición sobre la que podemos decidirnos es que la audición era tan diferente entre cada dinosaurio individual como lo es entre los animales individuales de hoy en día. En general, los expertos creen que los dinosaurios probablemente tenían una audición de bajas frecuencias excepcional.
Esto significa que probablemente eran más palomas que búhos, pero es importante señalar que todo esto es sólo teoría. Desafortunadamente, probablemente nunca sabremos con certeza cómo era la audición de un dinosaurio debido a la falta de un oído medio o interno al que mirar. Basándonos en lo que pensamos, sin embargo, puedes estar tranquilo sabiendo que los velociraptores probablemente no tenían audición supersónica.
