Cuando miramos a los animales de hoy en día, especialmente a los reptiles rápidos y agresivos, fácilmente hace que uno se pregunte: ¿los caimanes están relacionados con los dinosaurios? La respuesta no es tan sencilla, ya que no hay dinosaurios vivos de los fósiles que encontramos.
Por suerte, tenemos herramientas y científicos que nos ayudan a entender las relaciones, como la clasificación, los fósiles de dinosaurios y, por supuesto, los propios caimanes vivos. No sólo eso, usando herramientas como la clasificación, también podemos ver cuáles son las similitudes, incluso si los dinosaurios ya no existen.
Entonces, ¿los caimanes están relacionados con los dinosaurios? Sí, tanto los caimanes como los dinosaurios son arcosaurios que tienen antepasados comunes del período triásico medio, hace aproximadamente 230 millones de años. Comparten características comunes como la puesta de huevos, patas traseras largas, y extremidades delanteras y dientes cortos que se colocan en las cuencas.
También es importante señalar algunos de los detalles de la clasificación moderna que le permitirá ver el panorama general y luego también cubrir algunas de las diferencias así como las similitudes que los dinosaurios y los caimanes tenían en común. Debido a que ambos vinieron de un ancestro común, echaremos un vistazo a los grupos de esos ancestros comunes y trataremos de compararlos con una línea de tiempo aproximada. Vamos a saltar.
¿De qué dinosaurio evolucionaron los caimanes? La clasificación científica puede ayudar a aclarar
Para responder de qué dinosaurio evolucionaron los caimanes, necesitamos entender un poco de clasificación científica para ilustrar el pensamiento que tienen los científicos.
Los dos sistemas básicos de clasificación
La taxonomía y la clasificación es algo que sigue cambiando y evolucionando a medida que se encuentran más especies extintas y también porque nuestro conocimiento de las especies vivas está creciendo. Hay dos métodos de clasificación comunes.
● El Linneo- En este sistema, que fue creado y desarrollado por Carolus Linnaeus durante la década de 1730, agrupa a los organismos por características físicas y no siempre considera o factoriza de qué antepasados provienen. La clasificación que a menudo se enseña en las escuelas utiliza este sistema.
● La filogenética – Desarrollada a principios del siglo XX, en este sistema se da prioridad a los antepasados y se los agrupa por ascendencia, utilizando características para ayudar a descubrir quiénes son los antepasados. Utiliza clades, que fue acuñado por Lucien Cuénot en 1940.
A muchos paleontólogos les gusta usar este sistema para clasificar a los dinosaurios. Algunos paleontólogos o paleobiólogos han evolucionado aún más el pensamiento de la clasificación filogenética para incluir nuevos descubrimientos de fósiles. Lo encuentro útil porque usan clados o grupos.
Lo bueno de usar estos dos sistemas de clasificación es lo que te da cuando los usas juntos. Ayuda a dar una visión más amplia tanto de los dinosaurios como de los reptiles de hoy en día, usando sus fortalezas de cada sistema según sea necesario para hacer las cosas más comprensibles, y de una manera visual.
La clasificación moderna utiliza una mezcla de la Clasificación de Linea y el Sistema Filogenético. Aunque hay muchas adiciones y ajustes a medida que los biólogos trabajan con el sistema y publican nuevas versiones, una de las más visibles es la inclusión de clados en la lista de la taxonomía.
Creo que no sólo es interesante, sino también útil, cubrir cada sistema por separado para que podamos obtener una comprensión más profunda.
Las clasificaciones de los caimanes ancestrales relacionadas con los dinosaurios
Cuando se mira de qué dinosaurio evolucionaron los caimanes, es probablemente más exacto preguntar de qué grupo de dinosaurios ancestrales evolucionaron los caimanes. De esta manera, podemos echar un vistazo a las clasificaciones de los dinosaurios extintos y encontrar el grupo más cercano.
Video de YouTube – Spinosaurio comparado con un caimán
El sistema de clasificación de Linnaean nos dice que, en general, todos los Archosaurios eran Amniotas. Ponían huevos que no necesitaban agua para sobrevivir, los huevos tenían una cantidad sustancial de yema y tenían una cáscara más dura para que pudiera perdurar en la tierra.
Aquí hay una lista de las características físicas de los Archosaurios que evolucionaron y que están presentes en los antepasados de los dinosaurios y los caimanes:
● Un cráneo aligerado que permite el desarrollo de más tejidos de órganos
● La presencia de dientes aserrados colocados en cavidades en la parte superior e inferior de la mandíbula
● El quinto dedo del pie en la garra reducido en tamaño
● Doble fila de placas óseas que corrían a lo largo de la espina dorsal hasta su cola
Los reptiles se dividieron en tres categorías, lo que llevó a dos de ellos a los reptiles modernos. La tercera categoría era la de los Diapsides. Los diapsides evolucionaron entre 250 y 201 millones de años atrás al final del período Triásico.
A partir del período jurásico, algunos animales comenzaron a evolucionar con nuevas características. A partir de este punto, hay una relación más fuerte de los caimanes a los dinosaurios con un grupo común de antepasados.
La categoría de los Diapsides tenía cuatro subcategorías. Los Archosaurios fueron los antepasados tanto de los dinosaurios como de los caimanes.
Una forma de responder a la pregunta sobre de qué grupo de dinosaurios evolucionaron los caimanes es simplemente, en base a lo que hemos cubierto, decir que:
Los caimanes son Archosaurios que evolucionaron a partir de antepasados de dinosaurios que eran Amniotas (que ponían huevos) y Diapsides (que tenían dos arcos en el cráneo).
Pasando más adelante a los subgrupos de Archosaurios, hace unos 141 millones de años durante el período Jurásico, la rama de los Archosaurios se dividió en tres grupos principales.
● La primera subcategoría fue Pterosaurios. Estos eran los reptiles que podían volar.
● La segunda era la de los dinosaurios. Desde este punto en adelante, la era de los dinosaurios había comenzado, y ellos gobernaron el mundo por millones de años hasta la Extinción C-T. Esta agrupación de dinosaurios evolucionó, dando como resultado cientos de nuevas especies, incluyendo carnívoros como el T-Rex y los saurópodos comedores de plantas de cuello largo.
● El tercer y último grupo fue el de los cocodrilos, del que evolucionaron los caimanes y cocodrilos de hoy en día.
Es aquí donde se puede ver la conexión entre las aves y los dinosaurios. Hasta aquí, los dinosaurios y las aves tienen características comunes. Después de esto, estas dos ramas se desarrollan por separado.
¿Los caimanes vivían con los dinosaurios? ¿De qué período de tiempo son los cocodrilos y los dinosaurios?
Los dinosaurios vivieron a lo largo de la era Mesozoica, y se estima que los primeros aparecieron durante el período Triásico. Evolucionaron a partir de los reptiles, y las características distintivas según la clasificación moderna es que eran amniotas, tenían el cráneo diapside y la cadera oríntica.
Es emocionante darse cuenta del hecho de que durante la era Mesozoica, otras especies importantes vivían junto a los dinosaurios que estaban evolucionando y también tuvieron un impacto en las eras prehistóricas. A menudo se pasa por alto ya que los dinosaurios eran tan predominantes.
Uno de estos grupos fue el de los cocodrilos, del que procedían los caimanes.
Las eras geológicas en las que vivieron los dinosaurios fueron el Mesozoico, terminando en la Extinción C-T que ocurrió en el período Cretácico a finales del Mesozoico. Los antepasados de los caimanes sobrevivieron a la Extinción C-T y sobrevivieron en la actual era geológica del Cenozoico.
¿Vivieron los caimanes con los dinosaurios? Antiguas especies de caimanes
Sí, antiguas especies de caimanes (y múltiples especies de cocodrilos) vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios.
Varias especies del orden Cocodrilo que incluyen Cocodrilos y Caimanes de la actualidad evolucionaron durante la era Mesozoica. En términos de apariencia, lo sorprendente es que los caimanes y cocodrilos de hoy en día no se veían muy diferentes a los de hoy en día.
Los primeros antepasados de los caimanes evolucionaron durante el Triásico, y luego a finales del Cretácico, un fósil que se encontró que era un caimán fue Brachychampsa.
Brachychamsa evolucionó durante el Cretácico tardío, y se han encontrado restos fósiles en Montana, EE.UU., y Kazajstán. Como ya se ha mencionado, se parecía a los caimanes de hoy en día. Una diferencia biológica era un diente agrandado en la mandíbula superior del Brachychamsa (Fuente Wikipedia)
Deinosuchus también fue un antepasado estrechamente relacionado con los caimanes, clasificado como compatible con los cocodrilos de hoy en día. Como Brachychamsa, vivió durante el Cretácico tardío. Sus fósiles se han encontrado en América del Norte y México. Era considerablemente más grande que los cocodrilos actuales a 12m, y los científicos creen que se alimentaba de dinosaurios herbívoros. (Fuente)
¿En qué período de tiempo vivieron juntos los caimanes y los dinosaurios?
Si hablamos del período de tiempo en el que los dinosaurios y los caimanes compartían el mundo, tenemos que retroceder mucho tiempo. Como sabemos, los primeros dinosaurios aparecieron hace aproximadamente 230 millones de años.
Algunos de los primeros dinosaurios, como el Plateosaurio, fue uno de los primeros dinosaurios que aparecieron, y vivieron hasta la extinción en masa del Cretácico-Terciario (Extinción C-T). Se pensó que algunas especies eran los sobrevivientes de la extinción C-T.
El primero de los antepasados de los caimanes emergió de los Diapsides hace unos 245 millones de años. Estos fueron los Archosaurios, y fueron el antepasado común de los caimanes y dinosaurios. Los primeros cocodrilos se acercaron hace unos 90 millones de años durante el período cretáceo.
La primera especie de caimán, ahora extinta, fue Brachychampsa. Vivieron hace unos 93,5 millones de años y se extinguieron hace 63 millones de años.
Por lo tanto, podemos estimar que durante la época de los dinosaurios, existió una antigua especie de caimanes, y compartieron la tierra alrededor de 30 millones de años, lo que es un marco de tiempo bastante largo.
Anatomía de los dinosaurios y los caimanes – ¿Cuáles son las diferencias y similitudes?
Ya hemos cubierto la ascendencia de los dinosaurios y los caimanes. Para encontrar las diferencias entre ellos, las diferencias y similitudes anatómicas entre los dinosaurios y los caimanes se pueden mirar con las características de clasificación y los clados.
Anatomía común de los dinosaurios y los caimanes
Los dinosaurios son los reptiles de la tierra. Hubo muchas clases de dinosaurios, son diferentes en cada especie, pero aquí señalaré su anatomía más común.
● Tienen acetabula o cavidad de la cadera que contiene el ilio, el isquion y el pubis
● Tienen acromion una cresta ósea que une el hueso de la clavícula
● Tienen angular es el hueso de la mandíbula inferior
● Tienen tres conjuntos de vértebras (cervical, dorsal y caudal) que conectan el cuello con la zona de la cola
● Las patas traseras contienen el fémur, el peroné y el hueso de la tibia
● Tienen vértebras dorsales unidas con secciones de costillas
● Las patas delanteras contienen huesos de húmero, radio y cúbito
La anatomía de un caimán coincide estrechamente con la de las aves. La clasificación científica representa esto con la estructura de la clasificación, los rasgos característicos, y teniendo clados relacionados que señalan a sus antepasados. Aquí hay algunos puntos de alto nivel sobre la anatomía del caimán:
● El cráneo contiene mandíbulas
● Contienen vértebras cervicales, torácicas, lumbares y caudales
● Las vértebras torácicas tienen una unión con la sección de las costillas. Y las vértebras caudales hacen que la sección de la cola
● Bajo las costillas contienen el esternón
● También contienen el par delantero de piernas y el dolor de espalda. Las piernas delanteras contienen el húmero, el radio y el cúbito
● Las patas traseras contienen el fémur, el peroné y la tibia. Y el pie compuesto por el tarso y los metatarsos
Pensamientos finales
A lo largo de los años, los científicos han estudiado y discutido no sólo cómo se relacionan los dinosaurios con los caimanes utilizando clasificaciones junto con los fósiles para hacer las conexiones, sino incluso añadiendo clados para aclarar aún más las relaciones. Esto da una gran idea de si los caimanes están relacionados con los dinosaurios.
Aunque hay animales de hoy en día que se acercan más a los dinosaurios que los caimanes, no puedo evitar pensar cuando veo un caimán en el zoológico o en un vídeo que estoy viendo algo vivo y bien durante la época de los dinosaurios o que incluso tenía características similares.
Basta con echar un vistazo al Spinosaurio, ¡cuyo cráneo y cola se parecen a los caimanes!