Imagina encontrar un esqueleto de dinosaurio que cambie abrumadoramente el juego cuando se trata de una especie de dinosaurio. Eso es lo que Sue el dinosaurio representa para el mundo. No es sólo un tipo general de dinosaurio, sino el más conocido de los dinosaurios: el Tiranosaurio Rex.
El descubrimiento de Sue es una historia fantástica, y las cosas que aprendimos de este fósil de dinosaurio siguen dando pistas que sospechábamos, pero que ahora se pueden confirmar como ciertas.
Entonces, ¿qué es Sue el dinosaurio? Sue es un fósil de T-Rex encontrado en Dakota del Sur en 1990. Es el esqueleto de T-Rex más completo, más del 90% completo. El fósil ha llevado a muchos conocimientos científicos sobre el T-Rex.
Su esqueleto fue tan bien fosilizado que la información sobre las lesiones que sufrió cuando vivió y cómo murió, fue bien preservada. Es un verdadero tesoro para que la comunidad científica lo estudie y para que el público lo vea.
Sin una rueda pinchada, Sue El dinosaurio podría no haber sido descubierto nunca
En 1990, el Instituto Black Hills inició una enorme expedición de caza de fósiles que resultó en un notable descubrimiento. La expedición se llevó a cabo en la Reserva India del Río Cheyenne en el Estado de Dakota del Sur en los EE.UU. (Fuente).
Los investigadores del Instituto pasaron todo un verano buscando fósiles, y estaban muy emocionados por encontrar huesos de Edmontosaurio. Su líder y presidente del Instituto Black Hills, Peter Larson, estaba satisfecho con los hallazgos y determinó que todos podían regresar a casa.
El neumático pinchado
La peor suerte para Peter Larson estaba a punto de atacar. Sin embargo, resultó ser la mejor suerte para la comunidad científica y la paleontología en general. El grupo sufrió un retraso en su salida cuando su camión pinchó su neumático.
La mayoría del grupo se acercó a la ciudad de Faith en Dakota del Sur para reparar el neumático pinchado, pero Sue Hendrickson se quedó atrás. Quería hacer más exploraciones porque sentía que no habían agotado las posibles vistas de fósiles.
Todavía no habían explorado algunas colinas, pero querían irse. Ella al menos cubriría un poco más de terreno, mientras el resto del equipo se ocupaba de sus problemas de transporte.
Debido a ese pinchazo, Sue Hendrickson estaba a punto de hacer uno de los más extraordinarios descubrimientos de fósiles. Se puede argumentar que si no hubiera tenido tiempo de vagar sola, Sue el dinosaurio podría no haber sido encontrado.
Sue exploró la base de un acantilado y descubrió algunos huesos. Al rastrear su origen, se dio cuenta de que algo grande estaba enterrado bajo el acantilado. Algunos huesos grandes sobresalían de los lados de la colina.
Convencida de que acababa de hacer un gran descubrimiento, inmediatamente se apresuró a volver al campamento de paleontología. Presentó sus hallazgos a Peter Larson. Él identificó los huesos por su contorno y afirmó que eran de un T-Rex. Algunos miembros de la tripulación todavía se fueron a casa, pero Sue y otros se quedaron para la excavación.
Si Sue Hendrickson no se hubiera quedado atrás para encontrar los huesos parcialmente expuestos del espécimen del FMNH-PR 2081, existe la posibilidad de que nunca se hubiera descubierto y que ahora estaría completamente destruido.
El T-Rex Sue es el esqueleto de dinosaurio más completo con más de un 90% de recuperación.
Anteriormente, los paleontólogos nunca habían descubierto esqueletos de T-Rex que estuvieran casi la mitad de completos. Dado que la especie T-Rex era masiva, sólo es probable que la mayoría de sus fósiles estuvieran arruinados y dispersos. Por lo tanto, el descubrimiento de Sue el dinosaurio fue un gran negocio. Se estimó que los huesos de dinosaurio constituían el 90% del esqueleto completo del animal.
El descubrimiento de Sue causó ondas en los círculos científicos de todo el mundo. Causó un gran revuelo entre los paleontólogos e incluso en Hollywood. El fósil, catalogado como FMNH-PR 2081, es el espécimen de dinosaurio mejor conservado jamás descubierto.
Estaba muy bien conservado. Algunas de las fracturas o roturas se produjeron después de su muerte. El esqueleto se derrumbó, y los huesos de la cadera se encontraron sobre el cráneo. Sus piernas y costillas también estaban entrelazadas, pero cada hueso estaba en buena forma y condición. Como era de esperar, la mayoría de sus dientes estaban presentes y en una condición impresionante.
Los científicos trataron de explicar por qué el T-Rex estaba en excelentes condiciones a pesar de la rareza de tal descubrimiento. Según la teoría más aceptada, Sue se cubrió de lodo poco después de su muerte. Debido al barro, otros animales no hurgaron en los restos de Sue. El agua de lluvia también había compactado los huesos, y eso ayudó a evitar la dispersión.
El hueso de Sue, el primero encontrado en un T-Rex, confirma un vínculo más estrecho con los dinosaurios y las aves.
Los científicos siempre tratan de reunir la mayor cantidad de información posible sobre las diferentes especies del Jurásico que existieron. Viajan de una región a otra en tales esqueletos de dinosaurio para reconstruir el pasado antiguo para un hermoso futuro. Los expertos en paleontología de todo el mundo, desde Asia hasta América, interactúan y comparten notas.
Considerando los muchos fósiles descubiertos antes y después de Sue, los científicos tenían una razón para estar entusiasmados con el enorme y casi completo esqueleto del T-Rex. Para empezar, la condición casi perfecta del reptil carnívoro deja poco para la imaginación.
Mientras que antes los científicos tenían que confiar principalmente en las estimaciones y la creatividad científica, Sue llegó a completar las piezas de información que faltaban. El descubrimiento de Sue fue una gran afirmación para la disciplina de la paleontología.
Uno de los huesos únicos que tenía Sue el dinosaurio era la fúrcula – la espoleta – que se encuentra comúnmente en las aves (Fuente). De hecho, fue la única fúrcula que se ha encontrado en los T-Rex antes del descubrimiento de Sue. Su hallazgo confirma que los dinosaurios tenían un estrecho vínculo con las aves.
Sue el Dinosaurio ayudó a los paleontólogos a reconstruir otros esqueletos parciales
Los paleontólogos tienen que encontrar los fósiles en las profundidades del suelo y debajo de las capas de roca dura. La fosilización ocurre cuando un animal antiguo es engullido, y toda la carne se descompone, dejando los huesos y otras partes duras preservadas. Debido a las actividades de los animales y a los eventos geológicos, incluso los esqueletos perfectamente preservados pueden ser manipulados, dañados y dispersados. Si quieres saber más sobre el proceso de fosilización, mira mi artículo aquí.
Puede ser tentador pensar que los descubrimientos de esqueletos de dinosaurios ocurren fácilmente y de manera romántica. En realidad es mucho trabajo duro, con la paciencia necesaria y a veces una aventura de éxito y fracaso.
Los paleontólogos no sólo ven un hueso que sobresale de una ladera y excavan sólo para encontrar el esqueleto completo de un dinosaurio gigante. La mayoría de los huesos que se encuentran siempre están cerrados, rotos, desarticulados, fragmentados y desarticulados.
A veces, los científicos son incapaces de averiguar qué huesos pertenecían a qué dinosaurio cuando encuentran dos o tres esqueletos de dinosaurios diferentes acurrucados juntos. A veces, los paleontólogos preferirían encontrar un conjunto aislado de huesos de esqueletos que desenterrar un confuso rompecabezas de esqueletos diferentes e incompletos en un lecho de huesos.
A medida que la tecnología y la cooperación internacional continúan avanzando, la comunidad científica está continuamente desenterrando información valiosa sobre la era jurásica. Sin embargo, no importa cuántos huesos encuentren los científicos, hay un problema importante que afecta a la paleontología en su conjunto.
Video de YouTube – 5 hechos asombrosos sobre el Tiranosaurio Rex
Todos los huesos y esqueletos de dinosaurios que los científicos continúan descubriendo nunca están completos. Siempre están colapsados, dañados y dispersos. Algunos incluso están unos encima de otros, haciendo el rompecabezas de reconstruir el esqueleto una tarea difícil.
En el caso de Sue, debido a que era un dinosaurio tan completo – cráneo, torso, caja torácica, patas traseras y cola – ayudó a confirmar la construcción de otros T-Rex que tal vez no se puedan armar fácilmente. La belleza del dinosaurio Sue es que debido a que el 90% del esqueleto fue recuperado y luego ensamblado, sirve como un «mapa» o ejemplo para otros fósiles de T-Rex.
El dinosaurio Sue tiene un total de 58 dientes
Lo primero que llama la atención al ver un esqueleto de dinosaurio carnívoro, es normalmente lo grande que es. Después de eso, uno mira los dientes para ver cuántos y qué tan grandes son. En el caso de Sue, el T-Rex tenía un total de 58 dientes, la mayoría de ellos todavía conectados a la mandíbula!
Récord del diente T-Rex más largo
El juego de dientes de Sue también tiene un récord. El esqueleto tiene el récord del diente más largo del T-Rex con 30,5 cm de largo. La mayoría de los dientes son de color marrón oscuro, debido al proceso de fosilización y bastante planos pero puntiagudos, la forma es similar a la de un plátano. (Fuente)
El cráneo de Sue el dinosaurio
El cráneo de cualquier animal se desintegra en las distintas partes que lo componen después de la muerte. Se considera que es un fósil extremadamente valioso, y dice mucho sobre la especie animal. El cráneo no tiene ninguna articulación que mantenga las diferentes partes juntas.
Por lo tanto, puede ser extremadamente frustrante para los paleontólogos reconstruir un cráneo cuando faltan algunas partes. Siempre tienen que confiar en los dientes, que son típicamente las partes del esqueleto más preservadas (el esmalte conduce a una mejor fosilización), para averiguar la información relativa a un fósil.
Los múltiples agujeros en el cráneo de Sue proporcionaron pruebas concluyentes de que el carnívoro murió de hambre. Lo más probable es que estuviera infectado por un parásito protozoario que causa la hinchazón interna del cuello de un huésped. Sue luego sufrió algunos daños en la parte posterior de su cráneo después de su muerte. El chorro de agua probablemente dañó el lecho del río.
Tenemos suerte de que el cráneo de Sue se haya conservado tan bien como estaba. Como se ha mencionado, muchos de los detalles fueron fosilizados, y se añade al conocimiento de cómo Sue vivió y finalmente murió.
El sentido del olfato (nodos olfativos) de Sue era más grande que su cerebro
Otra cosa sorprendente que surgió del estudio del cráneo de Sue el dinosaurio es que los científicos han reconocido que los nódulos olfativos del cráneo – básicamente la parte del cráneo que permite el sentido del olfato, eran más grandes que el cerebro (Fuente). Esto significa que la capacidad olfativa del T-Rex, basada en los estudios del cráneo, indica que el sentido del olfato de Sue estaba muy desarrollado.
El agudo sentido del olfato del T-Rex le ayudó a ser un mejor depredador, encontrando la presa por el olfato en lugar de por la vista.
Se estima que la edad de Sue es de 28 años
Los científicos estudiaron a Sue cuidadosamente a través del uso de la tecnología del ADN y el ARN. También habían establecido expertos en T-Rex y otros paleontólogos que trataban de descifrar la vida de Sue el dinosaurio. Estimaron que el depredador debió vivir hasta 28 años antes de morir.
Incluso con estudios comparativos prescindidos, los paleontólogos fueron incapaces de especular su género. Veintiocho años era una edad notable para un T-Rex, y Sue fue considerada la T-Rex más vieja hasta que los científicos encontraron el Trix 23 años después, en 2013.
¿Cómo murió Sue el dinosaurio?
Los restos de Sue estaban cubiertos de barro y acurrucados por el agua corriente. La epistemología de sus restos sugiere que murió en un arroyo estacional. El agua y el barro ayudaron a preservar sus restos, pero el agua arrastró algunos de sus huesos más pequeños al juntar el resto.
No se sabe con certeza cómo murió Sue, pero un examen minucioso del esqueleto y del cráneo revela que el reptil carnívoro sufrió numerosas y espantosas lesiones durante su vida. Puede que haya muerto por sus heridas, por un accidente o fue atacada por otros dinosaurios. La vejez también puede haber sido una causa.
Tenía una lesión en su hombro derecho y un tendón desgarrado en el brazo derecho. Los patólogos atribuyeron el ligamento desgarrado y el omóplato dañado a las violentas actividades de caza.
Las heridas deben haber sido causadas simultáneamente con las tres costillas rotas en su lado derecho. Todas las fracturas se curaron, pero una costilla nunca se fusionó en una sola pieza. Sue pudo haber sobrevivido a esa experiencia de caza, pero casi le cuesta la vida.
Otras pistas que los científicos descubrieron sobre este precioso y raro fósil de T-Rex fue que Sue sufrió artritis debido a las heridas. El depredador debe haber llevado una vida muy violenta, pero así es la vida de cualquier criatura carnívora. Sue también sufrió de gota en algún momento de su vida, y una probable infección redujo a la mitad su peroné derecho.
Sue el dinosaurio vendido por más de 8 millones de dólares
¿Quién es el dueño de Sue el dinosaurio?
El descubrimiento de Sue se vio empañado por un litigio muy contradictorio. El gobierno federal quería participar en un pedazo del gran pastel. Las investigaciones del FBI sobre Peter Larson llevaron a su encarcelamiento por dos años.
La oficina de investigación hizo una redada en el Instituto Black Hills y se apoderó de Sue durante todo el período en el que se desarrollaron los litigios penales y civiles. Al final, los tribunales determinaron que Sue pertenecía al propietario de la tierra de la que se había extraído el fósil.
Maurice Williams subastó entonces la demanda. El Field Museum deseaba adquirir Sue en una oferta para evitar que el fósil cayera bajo propiedad privada. Presionó a marcas populares para ayudar a financiar la adquisición de Sue, y las siguientes marcas se desbarataron en la empresa:
● Walt Disney Parks and Resorts (Parque Jurásico)
● Sistema de la Universidad Estatal de California
● McDonald’s
● La Casa de Beneficencia Ronald McDonald
En 1997, el Museo de Campo compró el Esqueleto de Sue por 8.362.500 dólares. En un intento de satisfacer a sus patrocinadores, el Museo Field se asoció con ellos para establecer instalaciones de investigación. Limpió los huesos cuidadosamente y removió el esqueleto entero. También permitió, fiel a su visión y promesa, que millones de personas vieran el proceso de limpieza.
El equipo hizo moldes de plástico para el 10% de los huesos que faltaban para completar la exposición, pero los huesos de plástico eran de color púrpura para que la gente pudiera decir que no eran reales. Finalmente, el equipo usó los huesos para hacer varios juegos de huesos de plástico fundidos.
¿Dónde se exhibe actualmente Sue?
Si quieres ver el esqueleto de Sue en persona, debes viajar a Chicago, EE.UU. al Field Museum. El T-Rex se encuentra actualmente en los salones Griffin de la exposición «Planeta en evolución». Sus moldes también están montados en el Reino Animal de Disney en Florida.
Actualmente, Sue está bajo exhibición en la sala de exhibición de Evolving Planet. El salón fue construido específicamente para adaptarse a las exhibiciones que coinciden con la riqueza de información que emana de los estudios realizados sobre Sue.
La exhibición presenta videos animados que muestran los poderosos hábitos de caza y las proezas de Sue. El cráneo de Sue, sin embargo, se mantiene en una galería de exhibición diferente que permite estudios científicos fáciles y transparentes sobre él.
¿Dónde puedes ver otros esqueletos de T-Rex
Puede encontrar otros especímenes de T-Rex en:
● Museo de las Rocosas: T-Rex -Wankel (MOR 555) Montana, EE.UU.
● El Instituto de Investigación Geológica de Black Hills, Inc: T-Rex – Stan (BHI 3033): Dakota del Sur
● Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles: T-Rex – Thomas (LACM 150167)
● Centro de Biodiversidad Naturalis: T-Rex – Trix (RGM 792.000) Leiden, Holanda
● Centro de Descubrimiento del T-Rex: T-Rex – Scotty (RSM 2523.8): Eastend, Saskatchewan
● Museo Carnegie de Historia Natural: T-Rex – Holotipo (CM 9380): Pittsburgh, PA
Pensamientos finales
El Tiranosaurio Rex es uno de los dinosaurios más populares y conocidos. Vea mi artículo: Los 13 dinosaurios más conocidos y queridos y por qué. Durante décadas el mundo no tuvo un esqueleto completo; sólo tenía una vista parcial de este excepcional depredador.
Todo esto cambió con el descubrimiento de Sue, gracias a Sue Hendrickson y al equipo de paleontología que ayudó a excavarlo.
Tenemos la suerte de poder beneficiarnos de los conocimientos que el esqueleto aporta al mundo de los dinosaurios y también de tener una vista real en vivo del esqueleto del dinosaurio en todo su detalle.
