Los dinosaurios herbívoros, los herbívoros del pasado, son los poseedores de récords en muchas áreas. Eran los saurópodos gigantes, los dinosaurios acorazados, y algunos de ellos eran ominívoros, dinosaurios que comían tanto vegetación como carne. Es emocionante que hayamos encontrado fósiles de estos dinosaurios herbívoros en todos los continentes, incluso en la Antártida.
Los depredadores carnívoros suelen ser los que más atención reciben; después de todo, tenían rasgos que daban miedo y eran impresionantes. Pero a medida que investigo más sobre los dinosaurios y encuentro que han evolucionado tanto en muchas características interesantes, me hace preguntarme ¿qué es lo que tiene de genial?
Entonces, ¿qué es lo genial de los dinosaurios herbívoros? Los dinosaurios herbívoros fueron tan geniales porque son los dinosaurios más grandes de la Tierra, desarrollaron una armadura para defenderse a un nivel nunca antes visto, y había muchos de ellos – alrededor del 65% de todos los dinosaurios. Entre los dinosaurios herbívoros se encuentran los saurópodos gigantes, los dinosaurios de dos patas y los dinosaurios acorazados de cuatro patas. Estos dinosaurios vivieron durante toda la Era Mesozoica, hasta la extinción masiva a finales del período Cretácico.
Durante la Era Mesozoica, era más probable que se encontraran con dinosaurios herbívoros que con dinosaurios carnívoros. Los fósiles de dinosaurios herbívoros se encuentran en todos los continentes, y lo que es genial es que grupos específicos de estos dinosaurios tenían rasgos y características que existen hoy en día, por ejemplo, armas de armadura como los cuernos. Eso no es lo único interesante de los dinosaurios herbívoros, sigue leyendo para conocer a los gigantes más interesantes que el mundo haya visto jamás.
¿Qué es un dinosaurio herbívoro? ¿Había dinosaurios herbívoros de dos patas?
Profundicemos en lo que fueron los dinosaurios herbívoros, las características que tenían, y cubramos algunos de los dinosaurios herbívoros más conocidos. Como los dinosaurios estaban presentes en la Era Mesozoica, encontramos que los dinosaurios herbívoros vivieron y evolucionaron en los tres períodos del Mesozoico – el Triásico, el Jurásico y el Cretácico.
¿Qué es un dinosaurio herbívoro? – Algunas características de la anatomía
Una de las características clave de los dinosaurios herbívoros es su dentadura. Eran dientes romos o en forma de cono que indican que no estaban matando criaturas. Usaban sus dientes para agarrar y moler la vegetación – todo tipo de vegetación que crecía durante los períodos de tiempo de los dinosaurios. En esa época, había secoyas, coníferas de pino, antiguas especies de palmeras y cipreses. Curiosamente, algunas especies se alimentaban sólo de un tipo particular de planta o árbol.
Los herbívoros tenían un fuerte sistema digestivo para digerir diferentes fibras y proteínas de la materia vegetal. Algunos dinosaurios también comían piedras con el propósito principal de ayudar a digerir su comida junto con la actividad enzimática, similar a la de las aves modernas. Otros dinosaurios habían desarrollado garras y dientes que rechinaban mejor, por lo que no necesitaban piedras para ayudar en la digestión.
Video en YouTube de la vegetación durante los períodos Triásico a Cretácico Tardío
¿Cuántas piernas tenía un dinosaurio herbívoro?
En general, hay dinosaurios de dos piernas (bípedos) y dinosaurios de cuatro piernas. Estos dinosaurios se llamaban Terópodos (del griego, que significa «pie de bestia salvaje») y existieron a partir del período Triásico tardío.
Los dinosaurios de dos piernas caminaban en una postura algo erguida sobre dos piernas, aunque se pensaba que algunos dinosaurios, como el Iguanodon, caminaban más horizontalmente y usaban sus brazos para contrarrestar su peso.
Los dinosaurios de cuatro patas, como los saurópodos, eran los más grandes. Junto con un cuerpo enorme, también tenían un cuello y una cola largos.
También hay un Terópodo que se parecía a las aves, un grupo de dinosaurios llamados ornitópodos porque tenían una cadera que se parecía a la de un pájaro. Eran dinosaurios súper veloces que pueden alcanzar una velocidad de 40 km/h cuando sienten algún peligro a su alrededor.
¿Cuál fue la planta más grande que comió el dinosaurio? Los saurópodos gigantes
Los saurópodos gigantes eran los mayores dinosaurios herbívoros y también los mayores dinosaurios que jamás hayan existido. Los restos fósiles de estos dinosaurios dan inmediatamente la impresión de lo grandes que eran. Los saurópodos vivían en las actuales América del Norte, América del Sur, China, Europa, Oriente Medio y África, básicamente en todo el mundo.
El saurópodo más grande fue el Argentinosaurus huinculensis, que tenía aproximadamente 50-96,4 toneladas métricas (55,1-106,3 toneladas cortas) y alcanzaba una longitud de entre 30 y 39,7 metros (98-130 pies). Fuente: Wikipedia
Saurópodos de cuello largo
Los saurópodos gigantes no sólo eran grandes, sino que también tenían cuellos extremadamente largos. La primera vez que vi un fósil de saurópodo fue en Londres en el Museo de Historia Natural. Más tarde supe que era una réplica de yeso, pero eso no quitó la experiencia de verlo. El dinosaurio era tan grande, que el cuello parecía ser la mitad del dinosaurio. Era increíble y genial.
La ventaja de que un dinosaurio tenga un cuello largo es que puede alcanzar la vegetación en las copas de los árboles, o recoger plantas de un lado a otro. Los saurópodos necesitaban comer muchas calorías para mantener su gran tamaño, así que cuantas más plantas pudiera alcanzar, mejor. La otra ventaja de un cuello largo es que también puede ser utilizado para empujar y golpear a los depredadores.
Los dientes de un saurópodo como el Apatosaurio o el Braquiosaurio eran planos o en forma de cono, como se mencionó anteriormente, diseñados para moler la vegetación. Un saurópodo también podía reemplazar sus dientes razonablemente rápido.
Los paleontólogos sugieren, basándose en los patrones de las huellas, las huellas de la cola así como en las excavaciones fósiles, que algunas especies de saurópodos se desplazaban en manadas, a veces separándose en diferentes grupos de edad. Como todos eran herbívoros, tenía sentido mantenerse unidos para defenderse de los depredadores. Además, viajaban largas distancias para llegar a una vegetación más verde.
Es interesante que algunos dinosaurios saurópodos como el Ampelosaurus se sugiere que tenían piel gruesa y espinas en su espalda, debido a algunas de las indicaciones que tenían los restos fósiles que se han encontrado en Europa.
¿Había peligrosos dinosaurios herbívoros? Los dinosaurios herbívoros blindados
Mucha gente piensa que los dinosaurios herbívoros son tranquilos, un poco lentos e incluso dóciles, todo lo contrario de un dinosaurio peligroso. Sin embargo, el hecho es que algunos dinosaurios herbívoros eran peligrosos, especialmente si eran atacados. Habían desarrollado diferentes adaptaciones para sobrevivir a las agresivas amenazas de los dinosaurios carnívoros.
Por ejemplo, las placas de armadura y piel fuertes, los cuernos largos, las púas y los palos en el cuerpo y la cola, se utilizaban para azotar a los depredadores. Averigüemos más sobre estos peligrosos dinosaurios acorazados.
Descripción general de los dinosaurios acorazados
Los dinosaurios herbívoros acorazados eran en su mayoría de cuatro patas, aunque se encontraron algunos cuernos y armaduras o púas en algunos dinosaurios de dos patas como el Paquicefalosaurio. Los dientes de estos herbívoros eran similares a los de otros dinosaurios en el sentido de que tenían una forma plana o cónica para poder triturar la vegetación.
Una diferencia con los dinosaurios carnívoros es que en lugar de garras, los dinosaurios acorazados de cuatro patas tenían las pezuñas o las uñas de los pies romas.
No hay un acuerdo total entre los paleontólogos sobre si los dinosaurios acorazados vivían juntos en manadas. Entre los fósiles de dinosaurios acorazados, se encontraron uno por uno, y no agrupados. Si miramos a los mamíferos de hoy en día, por ejemplo, los rinocerontes, vemos que la mayoría de las especies viven individualmente. Sin embargo, el rinoceronte blanco vive en manadas con otros rinocerontes hembra.
El período de tiempo en que vivieron los dinosaurios acorazados fue desde el Jurasico tardío (Estegosaurios) hasta el Cretácico tardío (Anquilosaurios). Muchos de los fósiles encontrados en los últimos años han sido dinosaurios acorazados del Cretácico tardío.
Tipos de armadura: cuernos, púas, placas, palos…
Los dinosaurios herbívoros desarrollaron varios tipos diferentes de armaduras y armas. Aquí están los principales tipos:
Cuernos en la cabeza – Estos dinosaurios crecieron cuernos que sobresalían del volante (una especie de escudo que cubre su cuello). El Triceratops tenía tres cuernos. Otro dinosaurio, el Styracosaurus, tenía cuernos en el escudo del volante.
Placas en el cuerpo – Estos dinosaurios tenían placas que se paraban verticalmente a lo largo de la longitud del lomo del dinosaurio. Curiosamente, los científicos pensaron primero que estas placas se colocaban en la parte superior del cuerpo del dinosaurio, pero más tarde se dieron cuenta de que estaban en posición vertical.
Púas en el cuerpo – El Nodosaurio tenía grandes púas a lo largo de ambos lados de su cuerpo y también de su cabeza. El Iguanodon tenía un pulgar con púas. Este pulgar con púas se usaba como protección y también para cortar la vegetación.
Púas en la cola – El dinosaurio más conocido que tenía púas en la cola era el Estegosaurio, que usaba las púas de la cola para dar un golpe a posibles depredadores como el Allosaurio.
Palos en la cola – El Ankylosaurio tenía un palo con forma de hueso en el extremo de su cola, y esta cola se usaba de manera similar a la del Estegosaurio, balanceando la cola para asestar un golpe contra un depredador.
Una nota interesante es el caso que los científicos sospechan que es una especie de dinosaurio que pasó de ser carnívora a vegetariana. Esa especie era los Therizinosaurios. Eran agresivos y tenían unos brazos largos con largas garras, y encima de eso, las garras tenían púas mortales. Estos dinosaurios, a pesar de la armadura, se consideran dinosaurios herbívoros.
Reflexión final
Cuando uno empieza a aprender sobre los dinosaurios, es común que los dinosaurios carnívoros como el T-Rex o los velociraptores sean a menudo los primeros en ser notados y aprendidos. Probablemente se debe a la popularidad del dinosaurio o al más visto en las películas.
Sin embargo, como hemos comentado en este artículo, los dinosaurios herbívoros tenían algunas características y rasgos geniales que los diferenciaban de los depredadores, y pueden ser tan sorprendentes y peligrosos como los dinosaurios carnívoros. ¡Siempre me sorprenderá lo geniales que son los gigantescos dinosaurios herbívoros de cuello largo!
