Nada cautiva más nuestra imaginación que los dinosaurios debido a lo enormes que eran la mayoría de ellos cuando vagaban por la tierra hace más de 66 millones de años. Mirando sus restos fosilizados, no podemos evitar asombrarnos de lo largas que eran las colas de los dinosaurios.
Entonces, ¿todos los dinosaurios tienen cola? Sí, los fósiles de dinosaurios indican que todos ellos tenían cola. Las colas servían para múltiples propósitos y se usaban principalmente para contrarrestar el peso. Los herbívoros las usaban para defenderse, mientras que los depredadores necesitaban las colas para sus enormes músculos del muslo.
Las colas de los dinosaurios fueron un producto de la evolución que permitió a los dinosaurios evolucionar hasta convertirse en las bestias masivas que dominaron la Era Mesozoica, desde el Período Triásico hasta su desaparición al final del período Cretácico tardío.
De hecho, los paleontólogos notaron que todos los fósiles de dinosaurios confirmados indican que todos ellos tenían colas (vértebras de la cola). Es un descubrimiento único porque indica que sus colas no eran sólo para fines estéticos; tampoco es sólo para fines ofensivos y defensivos. Eso significa que todos los dinosaurios – carnívoros, herbívoros y omnívoros, tenían colas.
El número de esqueletos fósiles de dinosaurios que se encuentran continúa creciendo, con nuevos descubrimientos cada mes en todo el mundo. La mayoría de los hallazgos fósiles son del período Cretáceo, aunque algunas zonas son específicas de los períodos Triásico o Jurásico, y todavía se producen descubrimientos. Después de ver algunos de los esqueletos de saurópodos gigantes con la larga cola, me hace preguntarme para qué usaban sus colas.
Afrontemos cómo los dinosaurios usaban sus colas para contrarrestar y comparémoslas con los animales modernos que hacen lo mismo. Es interesante lo flexible que son las colas.
En cuanto a los tamaños, también revisaremos la cola de dinosaurio más larga jamás registrada y explicaremos lo que los fósiles pueden decirnos al construir estos esqueletos de dinosaurio después de encontrarlos. Por último, nos sumergiremos en la quizás más genial evolución que algunos de los dinosaurios lograron tener, ¡colas armadas!
¿Para qué usaron sus colas los dinosaurios?
Hasta ahora, todos los especímenes de dinosaurios que han sido descubiertos por los paleontólogos tienen cola. Se podría asumir que todos los dinosaurios tienen cola porque jugó un gran papel en la evolución de las enormes bestias que conocemos hoy en día.
Sin las colas, el poderoso T-rex no sería el poderoso depredador extinto que leemos. Incluso hoy en día, la mayoría de los animales tienen cola excepto los simios, ranas y sapos, moluscos, insectos, cangrejos, equinodermos, etc.
Mirando el reino animal, tanto las especies animales extintas como las existentes (que aún existen) tenían en su mayoría colas. En cuanto a los dinosaurios, necesitaban sus colas porque les permitía contrarrestar su peso pesado, proporcionarles estabilidad y, a veces, servir como armas defensivas.
Para contextualizar lo gigantescos que eran los dinosaurios, el animal terrestre más pesado que existe es el elefante africano, que sólo pesa unas 7,5 toneladas. El dinosaurio más pesado, el Argentinosaurio, se estima que pesa unas 77 toneladas, lo que equivale a unos diez elefantes africanos adultos.
Las colas de los dinosaurios sirvieron de contrapeso a su peso
Los dinosaurios no aviares extintos y sus parientes vivos, las aves, comparten el mismo tipo de vértebras de la cola fusionadas llamadas pigóstilo. Así es, el pájaro que gorjea cerca de ti es un pariente vivo de los dinosaurios extintos.
También podría significar que los dinosaurios probablemente tenían plumas, algo que no se ve a menudo en las películas de dinosaurios como Jurassic Park. La diferencia entre los dinosaurios aviares y los no aviares es que las aves modernas perdieron sus majestuosas y musculosas colas al hacerse más pequeñas.
Los dinosaurios, o propiamente llamados dinosaurios terópodos no aviares, tenían colas fuertes con músculos y huesos. El peso de las largas colas de los dinosaurios contrarrestaba el peso de los dinosaurios, especialmente los de cuello largo como el Diplodocus, o de cabeza grande como el T. Rex y otros dinosaurios bípedos.
Los paleontólogos solían creer que estos grandes terópodos arrastraban sus colas por lo pesadas que eran. Sin embargo, estudios y excavaciones recientes desacreditaron esta teoría y demostraron que los dinosaurios tenían colas estables.
Sin sus colas, los dinosaurios lucharán por levantar sus enormes cabezas y cuellos. Por ejemplo, los largos cuellos de los saurópodos como el Diplodocus y el Argentinosaurio necesitaban una cola igualmente larga para mantener el equilibrio. La longitud de la cola era importante. Al construir los esqueletos de los dinosaurios saurópodos, es sorprendente ver a estos dinosaurios en toda su longitud.
Una cola corta evitará que los saurópodos levanten la cabeza y accedan a las hojas nutritivas de los árboles altos. Para los dinosaurios depredadores, normalmente tienen cabezas y dientes enormes que necesitan una buena cantidad de contrapeso; si no, querrás que tu T. Rex abraze el suelo.
Las colas estabilizaron a los dinosaurios incluso mientras corrían
Además de ayudar a los dinosaurios a mantenerse erguidos sobre sus patas traseras, las colas estabilizan a los dinosaurios cuando corren. El hecho de poder esprintar benefició tanto a la presa como al depredador, ya que los pequeños dinosaurios herbívoros necesitaban la habilidad de correr ya que no pueden defenderse eficazmente de los depredadores.
En el caso de los dinosaurios depredadores, necesitaban una cola estable que les permitiera cazar y perseguir a sus presas de manera efectiva. Estudios recientes también demuestran que la enorme cola de un dinosaurio terópodo permitió que grandes depredadores como T. Rex y Carnotaurus desarrollaran esos músculos de gran tamaño en los muslos.
Las colas de dinosaurio fosilizadas han logrado cambiar la percepción de los dinosaurios en múltiples ocasiones
Las colas de dinosaurio han cambiado completamente nuestra percepción de cómo se veían los dinosaurios y cómo vivían. Por ejemplo, los paleontólogos han teorizado durante mucho tiempo que los dinosaurios tenían plumas porque las aves de hoy en día tienen plumas.
Sin embargo, la teoría de los dinosaurios con plumas no tenía pruebas concretas hasta que se descubrió una vértebra de cola de dinosaurio intacta en 2016. Desde entonces, con ese registro fósil, la forma en que imaginamos a los dinosaurios ha cambiado para siempre.
Otro ejemplo de descubrimientos de cola de dinosaurio que cambió nuestra percepción fue la cola única de los Spinosaurios. El Spinosaurio fue descrito inicialmente como un depredador terrestre, algo así como el T. Rex.
Por eso la película de Jurassic Park III presentaba a un Spinosaurio que podía correr a altas velocidades en la tierra como el depredador superior. Sin embargo, después de descubrir un espécimen de cola completo, ahora sabemos que el Spinosaurio vivía en un ambiente acuático, no en tierra.
Los paleontólogos de principios de 1900 pensaban que los dinosaurios arrastraban sus colas, como las iguanas y los lagartos de hoy en día. A medida que se excavaron más especímenes de cola de varias especies de dinosaurios, los paleontólogos pudieron abandonar la teoría de que los dinosaurios son lagartos de gran tamaño. A pesar de que se les llama «lagartos terribles», los dinosaurios están más relacionados con las aves que con los lagartos.
¿Qué longitud tiene la cola de un Spinosaurio? Tamaños de Cola de Dinosaurio – Saurópodos, Carnívoros y Herbívoros
Varios tipos de dinosaurios durante la Era Mesozoica tenían diferentes colas que son únicas entre sí. Los grandes dinosaurios herbívoros como el Estegosaurio y el Anquilosaurio tenían colas armadas que les permitían tener un fuerte mecanismo de defensa contra los depredadores.
Para los herbívoros más pequeños y ágiles, como los Ornitomimidios y los Hadrosaurios, estaban equipados con largas y delgadas colas que les permitían correr lejos de los depredadores. No tenían colas armadas porque no son tan grandes, lo que significa que no podían defenderse.
Video de YouTube – Probando el poder de una cola de látigo
También hay colas de dinosaurios que se usaron de forma diferente, como la cola de los Spinosaurios. La cola del Spinosaurio era tan flexible y poderosa que permitía al gran dinosaurio depredador propulsarse bajo el agua. Esto significa que la cola del Spinosaurio funcionaba de manera similar a las poderosas colas de los cocodrilos de hoy en día.
Un reciente descubrimiento fósil del Spinosaurus aegyptiacus, con una de las colas más completas de la historia, que mide aproximadamente 4,8 a 5,8 metros de largo. La longitud del esqueleto se estimó en 50 pies (15,4m) (Fuente)
Una comparación interesante es mirar a los dinosaurios parecidos a las aves como el Velociraptor y comparar cómo la cola del velociraptor era similar a las aves modernas y sus plumas de la cola.
Los velociraptores vivieron en lo que hoy es China y Mongolia durante el período Cretácico tardío.
Al igual que las aves modernas, se cree que las colas de los velociraptores se endurecen, y que las vértebras de la cola ayudan a equilibrarla.
Las colas de los saurópodos fueron de las más largas
Los saurópodos fueron los dinosaurios más grandes y más largos que han vivido. Dinosaurios famosos como el Diplodocus Longus, el Apatosaurus Ajax, el Brachiosaurus Altithorax, y el Brontosaurus excelsus fueron especímenes de algunos de los dinosaurios más grandes jamás encontrados.
El Diplodocus tenía la cola más larga de cualquier dinosaurio, con uno que medía 21 pies (6,5m) de largo (Fuente). Los restos fósiles de este Diplodocus estaban bien conservados. Muchos de los saurópodos tienen largas colas, pero los fósiles están incompletos y hace difícil determinar la longitud de la cola.
Tienen cuellos largos que les permiten alcanzar altos árboles y maximizar su esfera alimenticia. Los paleontólogos piensan que el Braquiosaurio podría incluso pararse en sus patas traseras para alcanzar las ramas superiores de los árboles. Su cola podría actuar como un ancla y ayudar a equilibrar al dinosaurio.
Un dinosaurio grande con un cuello largo y poniendo peso en las patas delanteras necesitaría una cola que pudiera contrarrestarlo. Como podemos ver en los fósiles de saurópodos, la longitud de la cola era a menudo tan larga como el cuello.
Los saurópodos tenían los cuellos más largos y la cola más larga del reino animal. Para el contexto, una jirafa moderna tendría un cuello de 1,80 m de largo.
Sin embargo, cualquier miembro de la familia Diplodocus o incluso un Apatosaurio adulto tendría al menos 21 pies de cuello. Un Diplodocus con 21 pies de cuello tendría, al menos, 45 pies de cola para contrarrestarlo.
Los dinosaurios carnívoros fueron de los más poderosos
Los dinosaurios carnívoros, como el Tiranosaurio Rex (T. Rex), el Carnotauro, el Giganotosaurio, el Allosaurio y el aún más grande Spinosaurio, estaban equipados con poderosas colas que les permitían estabilizarse mientras perseguían a sus presas. En el caso del Spinosaurio, es probable que le permitiera tener ráfagas de velocidad bajo el agua.
Se dice que el Carnotauro es el dinosaurio terópodo con la cola más poderosa. Se cree que la cola unida a los músculos de los muslos del Carnotauro constituye el 15% de su masa corporal.
Otros dinosaurios herbívoros tenían colas únicas
Los herbívoros de tamaño medio tuvieron que desarrollar colas únicas, frecuentemente armadas. Estos dinosaurios no eran lo suficientemente pequeños para correr ni lo suficientemente grandes para mantenerse firmes. Así que tuvieron que defenderse con sus colas armadas. Algunos tienen colas en forma de palo como el Ankylosaurus, mientras que otros desarrollaron colas en forma de espiga como el Stegosaurus. Los dinosaurios acorazados estuvieron presentes en muchos períodos de la era Mesozoica y existieron hasta el evento de la extinción masiva.
Cómo utilizaban los dinosaurios sus colas para protegerse
El Anquilosaurio tenía la cola más genial de la historia
El Anquilosaurio es un género de dinosaurio con el que todo niño familiarizado con los dinosaurios puede familiarizarse. Estos son los dinosaurios que se ven en los libros infantiles que tienen blindaje en su espalda.
Sin embargo, la parte del cuerpo más distintiva de estos dinosaurios es su cola. Tienen palos en el extremo de la cola, que pueden usar para balancearse contra cualquier depredador. Por suerte, hemos encontrado fósiles de Ankylosaurus y Nodosaurus con colas completas, lo que nos da una imagen completa del garrote mortal.
El Estegosaurio tenía colas puntiagudas
El Estegosaurio también es un género de dinosaurios armados que tiene colas únicas. Tienen placas en sus espaldas que llegan hasta su cola, culminando en cuatro púas mortales. Estas púas pueden ser golpeadas por un depredador e infligirle daño. Las colas completas de los Estegosaurios pueden verse en los museos ya que se fosilizaron bien.
Como el Ankylosaurus, los Estegosaurios fueron presa de depredadores, así que tuvieron que luchar con sus mortales «Thagomizadores». Durante el período jurásico, los depredadores como el Allosaurio eran los principales cazadores que veían a los Estegosaurios como presa.
Diplodocus usó una cola que pudo haber roto la barrera del sonido
El Diplodocus es un género de dinosaurios que son miembros de la familia de los saurópodos. Significa que son increíblemente largos y altos. Como medio de defensa, pueden mover sus colas flexibles de aspecto normal contra un depredador.
La cola puede ser ordinaria, pero es mucho más mortal que las púas y los palos porque el Diplodocus puede moverla a la velocidad del sonido.
Sí, lo has oído bien, se cree que Diplodocus ha roto la barrera del sonido con su cola flexible.
Hemos cubierto los dinosaurios gigantes en tierra, pero ¿qué pasa con los dinosaurios en los mares y océanos? Primero, no había dinosaurios de agua, sino que eran reptiles marinos. Eran grandes, y sí, también tenían cola.
Las colas de los reptiles marinos como los ictiosaurios y los pleesiosaurios (fósiles encontrados en el Reino Unido) usaban sus colas para propulsarse por el agua. Con cuatro aletas y una cola, los Plesiosaurios eran considerados como un ágil nadador.
Para ser justos, uno de los únicos dinosaurios conocidos que han sido acuáticos es el Spinosaurio. Vivían en los antiguos ríos y deltas de los ríos. Sus fósiles han sido encontrados en los lechos de Kem Kem en Marruecos.
Conclusión
Para concluir este post, todos los dinosaurios tienen cola porque la necesitaban para todo tipo de cosas. La usaban principalmente para el equilibrio y la estabilidad. Después de todo, los dinosaurios son algunas de las criaturas más grandes y pesadas que han existido en la Tierra, como muestran los registros fósiles.
Con el paso del tiempo, en la Era Mesozoica, desarrollaron varias formas de colas y huesos de cola que sirvieron a cada dinosaurio de manera única. Algunas eran para nadar. Algunas eran para la defensa como la cola apaleada del Ankylosaurus. Otros usaban sus colas con fines ofensivos, y otros eran superlargas para equilibrarse, como el Apatosaurio y el Diplodocus.
Sea cual sea el caso, no se puede negar que las colas de dinosaurio han cambiado una y otra vez nuestra percepción sobre los dinosaurios. Quién sabe, un nuevo espécimen de cola puede ser encontrado en un futuro cercano, ¡uno que nunca hemos visto antes!
