Los dinosaurios se han convertido rápidamente en un tema de curiosidad para muchos (tanto aficionados como profesionales) en los últimos años. Nuestra curiosidad sobre estas criaturas prehistóricas va desde cómo se movían hasta cómo cazaban e incluso si tenían emociones. Una de las preguntas interesantes a contemplar es si los dinosaurios pueden saltar de manera similar a sus parientes de hoy en día, las aves y los reptiles.
Entonces, ¿pueden los dinosaurios saltar? No hay pruebas definitivas sobre la capacidad de salto de ningún dinosaurio. Sin embargo, es posible que algunos dinosaurios sí lo hayan hecho, debido a su anatomía específica que podría haber soportado el salto, como los músculos de las patas bien desarrollados. Además, los reptiles de hoy en día y las grandes aves pueden saltar.
¿Pueden saltar los dinosaurios? Acerca de la anatomía de los dinosaurios
Generalmente, la velocidad de los dinosaurios se estima usando su morfología (cosas como la longitud de las piernas, la longitud de la zancada y la masa corporal estimada) y las huellas fosilizadas (que son raras para el T. rex). A diferencia de las antiguas representaciones, mantuvo su cola erguida, y no la arrastró por el suelo.
Los canguros y otros animales que saltan (jerbos y ratas canguro) tienen músculos muy especializados y así sucesivamente que raramente aparecen en los fósiles. En los huesos de los dinosaurios podemos ver marcas donde los músculos se unen a los huesos, lo que nos da una idea de cómo funcionaban, pero todavía es difícil averiguar cómo podría haber afectado esto a la forma en que se movía el dinosaurio.
Sin embargo, es dudoso que los dinosaurios grandes (como el T-Rex) pudieran saltar (piense en los animales grandes de hoy en día; generalmente no saltan). El T-Rex caminaba en dos patas, y puede haber sido un dinosaurio relativamente rápido. Su delgada y puntiaguda cola proporcionaba equilibrio y un rápido giro al correr.
El Saltopus, por otro lado, es una de las especies más pequeñas de dinosaurios. Saltopus caminaba en dos patas y era un corredor relativamente rápido. Es muy posible que Saltopus haya saltado o al menos saltado debido a su anatomía física. Tenía huesos livianos y huecos, y una cabeza larga con docenas de dientes pequeños y afilados.
Además, se dice que el velociraptor, un pequeño dinosaurio carnívoro, es capaz de saltar tres metros en línea recta en el aire con la ayuda de sus extremadamente fuertes músculos en las piernas.
Curiosamente, se conoce un conjunto de huellas que parecen mostrar a un terópodo (uno de los dinosaurios depredadores) saltando. Sin embargo, es un solo salto, y viene después de un conjunto de huellas de caminata normal. Por lo tanto, parece que el salto que dio el dinosaurio fue inusual, más que su forma normal de moverse. Pero al menos sabemos que algunos dinosaurios podían saltar, si alguno de ellos se movía normalmente saltando es lo que los paleontólogos todavía tienen que averiguar.
Video de YouTube – Salto de la salamanquesa crestada
Los reptiles de hoy en día y las aves que saltan
Si miramos a los reptiles y aves de hoy en día, parientes lejanos de los dinosaurios para saber si los dinosaurios podían saltar, podemos encontrar algunos ejemplos.
Se sabe que los cocodrilos y los caimanes tienen una ráfaga de velocidad para lanzarse hacia adelante y atrapar aves acuáticas o peces. Utilizan su cola, sus patas traseras y son capaces de atrapar a sus presas con sus enormes mandíbulas de dientes. Uno puede imaginar que un dinosaurio de cuatro patas puede necesitar tener la misma velocidad para atrapar a su presa.
Además, las grandes aves como el emú y el avestruz son capaces de saltar considerablemente alto. Según Wikipedia, el emú que vive en Australia es cazado por dingos, un animal parecido a un perro. Los dingos intentan matar al emú atacando la cabeza. El emú típicamente trata de repeler al dingo saltando en el aire y pateándolo en su camino hacia abajo. El emú salta ya que el dingo apenas tiene la capacidad de saltar lo suficientemente alto como para amenazar su cuello, por lo que un salto correctamente sincronizado para coincidir con la embestida del dingo puede mantener su cabeza y cuello fuera de peligro».
Se advierte a las avestruces que se mantienen en corrales cercados por algunos agricultores en Sudáfrica u otros países del mundo que construyan la valla de al menos 6 pies de altura ya que las avestruces pueden saltar sobre vallas más bajas.
El emú de Australia, es un pájaro gigante que puede saltar aunque no vuele
Así que ahora volvamos a los dinosaurios y veamos si podemos encontrar alguna pista de la capacidad de salto mirando más profundamente la anatomía de los dinosaurios.
Anatomía de un Dino
Los dinosaurios tienen características esqueléticas que son únicas y fascinantes. Están compuestos por un cuarto y quinto dígitos reducidos en sus manos, tres dedos grandes del pie y tres o más vértebras que componen el sacro, vértebras fusionadas por la cadera y una estructura de tres huesos.
Significativamente, este tipo de estructura de la cadera le da a los dinosaurios una postura que hace que sus piernas sobresalgan de su cuerpo y no se desparramen por los lados como sucede con otros reptiles.
Muchos dinosaurios tienen estructuras óseas similares a las de las aves, por lo que es posible que algunos dinosaurios hayan saltado o al menos saltado.
En cuanto al tamaño, los dinosaurios son una de las pocas especies que tienen una variación extrema. Esta gran diferencia de tamaño se demuestra, por ejemplo, con los diminutos colibríes, que pesan tan sólo 3 gramos, o los extintos titanosaurios, que pueden llegar a pesar hasta 90 toneladas.
Es posible que nunca conozcamos a todos los dinosaurios más pequeños o más grandes que han existido en este planeta. Los científicos sólo son capaces de estudiar una pequeña fracción de los dinosaurios fosilizados que han sido descubiertos. Sin embargo, las estimaciones de longitud de los dinosaurios son más fáciles de obtener que las estimaciones de peso, lo que nos ayuda a acercarnos a la respuesta a la pregunta: ¿pueden saltar los dinosaurios?
Sin embargo, se ha debatido si los terópodos masivos de brazos cortos (como T. Rex, Giganotosaurus, Albertosaurus y Allosaurus) podrían correr muy rápido porque, si se cayeran, sus brazos cortos no frenarían su caída y resultarían gravemente heridos (James Farlow, 1995).
El Dr. Bruce Rothschild, del Centro de Artritis del Noreste de Ohio, ha encontrado evidencia de 14 costillas fracturadas en un Allosaurio que reflejan lesiones curadas que probablemente fueron recibidas en caídas. Lo más probable es que se tratara de caídas de vientre que ocurrieron mientras corría.
Lo que esto indica es que estos grandes terópodos eran animales lentos y torpes y muy probablemente no podían saltar debido a su peso. Muchos dinosaurios también tenían garras de rocío, también llamadas hallux. Las garras de rocío son pequeñas, una garra sin función que no golpeaba el suelo cuando los dinosaurios corrían.
Cómo se movían los dinosaurios
Los dinosaurios solían caminar en puntas de pie; el término científico para esto es «digital». Otros animales que son digitalizados incluyen perros, gatos y pollos. Hay una almohadilla de tejido en la parte posterior de los pies de estos animales que actúa como un amortiguador. Las personas, los osos y los cocodrilos caminan de forma diferente; son plantígrados (pies planos). Los dinosaurios tenían los dedos ligeramente en forma de paloma; sus dedos apuntaban hacia adentro.
Algunos dinosaurios se movían en cuatro patas (se llaman cuadrúpedos), y otros en dos patas (se llaman bípedos). Otros pueden haber corrido en dos patas, pero caminaron y se alimentaron de las cuatro patas. Algunos dinosaurios se movían lentamente y otros eran rápidos, dependiendo de su anatomía.
Algunos de los dinosaurios tardíos, parecidos a las aves, pueden haber usado sus brazos cortos y emplumados para ayudar a acelerar su carrera y tal vez deslizarse desde los árboles hasta el suelo. Los dinosaurios probablemente usaban sus colas para mantener el equilibrio mientras se movían y algunos pueden haber usado sus colas para cambiar rápidamente su equilibrio en giros rápidos.
La velocidad de los dinosaurios
Los enormes dinosaurios de patas cortas como el Apatosaurio, el Diplodocus, el Brachiosurus y los otros saurópodos estaban probablemente entre los más lentos de los dinosaurios.
Los dinosaurios más rápidos eran los carnívoros bípedos (terópodos) similares a las aves, con extremidades traseras largas y delgadas, y cuerpos livianos. Estos dinosaurios rápidos probablemente no eran más rápidos que los animales terrestres de hoy en día. Por ejemplo, Ornithomimus fue un dinosaurio rápido y ágil, que probablemente corría tan rápido como un avestruz que puede correr hasta 43 mph (70 kph).
El velociraptor también fue uno de los dinosaurios bípedos más rápidos. Pueden haber sido capaces de correr hasta aproximadamente 40 mph (60 km/hr) por ráfagas cortas. Teniendo en cuenta su anatomía, es posible que el Velociraptor también pudiera haber saltado.
Cómo calculan los científicos la velocidad de los dinosaurios
- Rastros fosilizados: Los paleontólogos pueden deducir las velocidades aproximadas de los dinosaurios usando pistas fosilizadas y la estructura esquelética de los dinosaurios. Cuando se encuentra una buena serie de huellas, éstas muestran si un dinosaurio estaba caminando, trotando, corriendo o vadeando.
La distancia entre las impresiones se mide junto con el tamaño de las pistas. A partir de esto, se pueden calcular las velocidades aproximadas.
- Estructura esquelética (morfología): Después de que los esqueletos de los dinosaurios son reconstruidos a partir de restos fósiles, la longitud de sus patas y la masa estimada pueden ser utilizadas para calcular sus velocidades máximas aproximadas Esto puede hacerse estudiando los animales vivos cuyos cuerpos se mueven de manera similar.
En 1976, el zoólogo británico R. McNeill Alexander utilizó elefantes, pájaros, personas y muchos otros animales vivos para formular una ecuación que relacionaba la velocidad de un animal, la longitud de sus patas y la longitud de sus zancadas.
La constante gravitatoria es 9,8 m/seg2. La longitud de la pierna se estima usando las ecuaciones de Alejandro que relacionan la altura de la cadera con la longitud de la parte del pie que golpea el suelo. Esto es necesario porque es muy difícil determinar qué dinosaurio hizo un conjunto de huellas.
Un avance significativo fue la Ichnotaxa (huellas fósiles). Las Huellas Fósiles Ichnotaxa han proporcionado información sobre la locomoción de los dinosaurios, la velocidad y la longitud de la zancada, si caminaban en dos o cuatro patas, la estructura del pie y cómo se lleva la cola (no se han encontrado huellas de la cola, por lo que es probable que las colas se mantuvieran erguidas).
¿Qué pueden decirte las huellas de dinosaurios fosilizados?
Las huellas pueden decirte mucho sobre el dinosaurio que las creó. Algunos de los datos que puedes obtener de una huella de dinosaurio fosilizada son:
- La estructura del pie del dinosaurio (como cuántos dedos tenía, qué dedos soportaban la mayor parte del peso si había almohadillas en los pies y si el dinosaurio era de pie plano o no).
- Cómo caminaba el dinosaurio (¿caminaba en dos o en cuatro patas?).
- La velocidad a la que se movía el dinosaurio (puede determinarse observando la distancia entre las huellas y la longitud de la pierna).
¿Cómo sabían los científicos cómo eran los dinosaurios?
Por lo general, los científicos pueden decir con certeza cómo era un dinosaurio en particular con precisión. Pero hay algunas líneas de evidencia en el registro fósil y en los estudios de animales modernos que ayudan a proyectar el aspecto de estos animales prehistóricos y cómo se movían, incluso si saltaban o no.
Poniendo todo junto, los científicos pueden ahora hacer una proyección. Este proceso es como un detective trabajando para resolver un difícil caso de asesinato. Cuando ves una pintura a color, o una animación, de un dinosaurio como animal vivo, esto se ha basado en una serie de pasos en la reconstrucción:
- El esqueleto se reconstruye a partir de los huesos que se extraen de la roca.
- Los músculos pueden ser colocados con cierta confianza, ya que cada extremo del músculo se fija en el hueso, y se pueden ver marcas en los huesos fósiles.
- Otras partes blandas, como las tripas, los globos oculares, la lengua, etc. pueden ser añadidas en parte por conjetura, y por comparación con los animales vivos.
- La textura de la piel puede ser reconstruida con precisión ya que las impresiones de la piel de los dinosaurios han sido fosilizadas. Hay incluso unos pocos casos raros de preservación orgánica de la piel de los dinosaurios.
- El color, sin embargo, es totalmente adivinatorio. ¿El Tiranosaurio era azul con manchas amarillas, o tal vez le gustan las rayas rojas? Los colores se basan en animales modernos y un poco de imaginación inspirada por científicos y artistas.
Conclusión
¿Qué podría ser más aterrador que un dinosaurio en modo de ataque completo, saltando sobre ti? Es impresionante considerar lo que estos dinosaurios pudieron hacer hace millones de años y aunque nunca sabremos con certeza si podían saltar, si eran algo parecido a sus parientes pájaros y reptiles, ¡probablemente deberíamos correr más rápido!
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