Cada vez que oigo la frase «animales de cuello largo», mi mente piensa instantáneamente en jirafas. Se sabe que tienen cuellos largos para llegar a la copa de los árboles. Sin embargo, cuando escucho «dinosaurios de cuello largo», mi mente toma un camino completamente diferente.
Empiezo a pensar en esos esqueletos de dinosaurios saurópodos gigantes y en los pantanos prehistóricos donde vivían. Había muchos tipos diferentes, pero ¿cuántos y por qué evolucionaron para tener un cuello tan largo?
Entonces, ¿qué son los dinosaurios de cuello largo? Los dinosaurios de cuello largo son saurópodos, una especie de dinosaurio que vivió en la Era Mesozoica. Se sabe que desarrollaron cuellos largos, de hasta 9,1 metros, patas de tronco de árbol y cabezas relativamente pequeñas. Su cuello prolongado servía para ayudarles a comer la vegetación de las copas de los árboles.
Todos los saurópodos eran herbívoros. Los saurópodos de cuello largo incluyen el Argentinosaurio, el Alamosaurio, el Ultrasaurio, el Camarasaurio, el Brontosaurio, el Braquiosaurio, el Apatosaurio, el Diplodocus y el Dreadnoughtus.
Los saurópodos de cuello largo existieron durante aproximadamente 140 millones de años que se extienden a lo largo de la era mesozoica, lo que los convierte en uno de los dinosaurios más exitosos que vivieron en los tres períodos de la era mesozoica. Echemos un vistazo más profundo a estos saurópodos, entendamos mejor por qué habían desarrollado cuellos largos, y más sobre las características y el hábitat de estos dinosaurios. Sigue leyendo para saber más!
¿Cómo se llama un dinosaurio de cuello largo? Todo sobre los saurópodos
Los dinosaurios de cuello largo se llaman saurópodos. La palabra Sauropoda viene de la palabra griega que significa «pata de lagarto». Fue acuñada y utilizada por primera vez en 1878 por un paleontólogo llamado O. C. Marsh.
Wikipedia describe a los saurópodos como los que tienen «cuellos muy largos, colas largas, cabezas pequeñas (en relación con el resto de su cuerpo) y cuatro gruesas patas en forma de pilar». Son notables por los enormes tamaños alcanzados por algunas especies, y el grupo incluye a los animales más grandes que han vivido en la tierra».
Los especímenes fósiles de dinosaurios saurópodos están presentes en todo el mundo, por lo que está claro que han vivido en todos los rincones de la tierra, y los paleontólogos estiman que los primeros fósiles son del Jurásico temprano y continúan a lo largo del período cretáceo tardío.
Dinosaurios de cuello largo – Detalles de la anatomía de los saurópodos
Los saurópodos eran dinosaurios con una gran masa corporal. Se puede decir con sólo mirar los esqueletos lo masivos que eran estos dinosaurios. De acuerdo con diferentes teorías, podemos estimar que para la especie madura más grande, puede haber alcanzado un peso corporal masivo de 80 toneladas métricas (80.000 kg). La longitud de su cuerpo puede alcanzar más de 33,5 metros. Incluso el más pequeño de estos dinosaurios tenía una longitud de más de 6,1 metros.
Tenían colas del tamaño del tronco de un árbol, con la capacidad de soportar un peso tan pesado que se especula que algunos de los dinosaurios podrían pararse sobre sus dos patas traseras, posiblemente para alcanzar más vegetación en los árboles, pero también para luchar contra los depredadores.
Un interesante estudio sobre las colas de los saurópodos sugiere que dinosaurios como el Brontosaurio, el Apatosaurio y el Diplodocus podrían azotar su cola y hacer un fuerte, incluso supersónico, sonido de chasquido. Podría usarse como arma contra los depredadores o para ahuyentarlos.
Video de YouTube – Escena del Braquiosaurio en Jurassic Park
Todos los saurópodos eran herbívoros, y estudios recientes sobre sus mandíbulas muestran que no masticaban bien la comida. En su lugar, y tenían poderosas enzimas en el estómago para ayudar a digerir su comida y comer más de 100.000 calorías al día.
Los saurópodos podían reemplazar sus dientes rápidamente. Tomaba aproximadamente de 14 a 64 días para reemplazar completamente un diente. Como los saurópodos eran herbívoros, la forma de sus dientes era más plana o al menos cónica, y se usaban para moler la vegetación.
Algo interesante sobre la anatomía de los saurópodos: su cerebro estaba a más de 7,9 metros por encima de su corazón. También es sorprendente saber que el peso del corazón de un saurópodo era de más de 200 kg (441 libras), que es más que el peso de tres seres humanos adultos normales. Trataron de mantener sus cuellos bajos para que el corazón pueda bombear sangre fácilmente a su cerebro.
Debido a que los saurópodos tenían cuellos tan largos, tenían una larga tráquea con sacos de aire adicionales para ayudar a sus pulmones. Todos los saurópodos eran ovíparos (que ponen huevos). Se estima que los saurópodos recién nacidos necesitaron sólo 23 años o menos para crecer y convertirse en un saurópodo de tamaño completo de 80 toneladas métricas.
Algunos de ellos habían desarrollado algunos avances protectores como armaduras y colas con púas, similares a otros dinosaurios herbívoros como el Estegosaurio.
Brontosaurio – El bien conocido saurópodo que perdió su nombre, luego lo reclamó
Uno de los dinosaurios saurópodos más conocidos, el Brontosaurio (que significa «lagarto del trueno»), tiene una interesante historia que acaba de resolverse en los últimos años. Los esqueletos de estos dinosaurios Brontosaurus gigantes se encontraron en el siglo XIX, pero hubo cierta mezcla de los esqueletos del Brontosaurus y del Apatosaurus (que significa «lagarto engañoso»), una especie de saurópodo similar. Ambos dinosaurios pertenecen a los Diplodocidios en la clasificación científica (taxonomía).
En la década de 1970, los científicos se dieron cuenta de que los esqueletos construidos anteriormente habían mezclado la cabeza del Brontosaurio con la del Apatosaurio. Por lo tanto, declararon que el Brontosaurio no existía. Era un Apatosaurio.
Avanzando rápidamente hasta 2015, los científicos determinaron que el Brontosaurio es en realidad único y lo suficientemente diferente como para ser su propia clasificación de dinosaurio. (Fuente)
El Brontosaurus excelsus se diferencia del Apatosaurus por tener un cuello más alto y uno menos ancho.
¿Por qué los dinosaurios tienen cuellos largos y cuál es el dinosaurio de cuello largo más grande?
Con el avance de la tecnología y las recientes mejoras en el campo de la bioinformática, muchas áreas de investigación se expanden y desarrollan. Esto también se aplica al estudio de los dinosaurios. El paleontólogo y otros amantes de los fósiles hoy en día no sólo buscan esqueletos de dinosaurios, sino que se centran en qué características y hábitats tenían los dinosaurios para todas las categorías de dinosaurios descubiertos.
Acerca de ese cuello largo
Eso nos lleva a la pregunta de por qué los saurópodos desarrollaron cuellos tan largos. De acuerdo con LiveScience tienen tres teorías posibles. Primero, para poder alcanzar las copas de los árboles para comer, segundo, podían comer la vegetación de lado a lado como los gansos de hoy en día. Y tercero, por luchar con otros saurópodos durante el proceso de apareamiento. Es interesante que en las jirafas de hoy en día, vemos estas mismas características y el uso del cuello largo.
Cuando se trata de responder qué saurópodo tenía el cuello más largo, no hay una conclusión definitiva. Es probablemente porque el número o el tamaño de las vértebras del cuello no siempre puede dar el tamaño exacto del cuello. Así que, aquí están los tres principales contendientes para el dinosaurio de cuello más largo:
El Braquiosaurio
Uno de los dinosaurios que tenía uno de los cuellos más largos era el Braquiosaurio (que significa lagarto de brazo). La longitud del cuello de un Braquiosaurio podía alcanzar hasta 30 pies (xx metros), haciendo que la longitud total del dinosaurio (cuello, cuerpo y cola) fuera de 69 pies (21 metros).
Una característica interesante en la anatomía del Braquiosaurio era que las dos extremidades anteriores eran más largas que las posteriores. El Braquiosaurio que se encontró en Colorado, EE.UU., fue llamado específicamente Braquiosaurio altitórax (que significa pecho profundo) por su nombre completo.
Se han encontrado otros fósiles de Brachiosaurus en los estados estadounidenses de Oklahoma, Utah y Wyoming, aunque los fósiles procedentes de Colorado han sido los esqueletos más completos encontrados.
El Diplodocus
Otro contendiente por el cuello más largo era el Diplodocus (que significa doble rayo). Muchas de las fuentes mencionaron a este dinosaurio como el de cuello más largo.
El Diplodocus se vivió al final del período Jurásico. Era uno de los dinosaurios que comía piedras junto con la vegetación para aplastar la comida en su estómago durante la digestión. La mayoría de los fósiles de Diplodocus se encuentran en la Formación Morrison en Colorado, EE.UU.. La longitud del cuello de Diplodocus en uno de los fósiles más conocidos (Diplodocus carnegii encontrado en Sheep Creek, Wyoming) tenía un cuello de al menos 6,5 metros de largo.
El Mamenchisaurus
El Mamenchisaurus fue un dinosaurio saurópodo que vivió en China. El esqueleto fósil encontrado en Sichuan, China. El cuello del Mamenchisaurus medía 32 pies de largo, y el dinosaurio total medía la asombrosa cifra de 90 pies (27,4 metros) de la cabeza a la cola.
Lista de Dinosaurios de Cuello Largo
Los dinosaurios saurópodos de pie de lagarto fueron los gigantes de la familia de los dinosaurios. No es una lista completa, pero aquí están algunos de los saurópodos más conocidos:
● El Argentinosaurio – fue el animal conocido de todos los tiempos que tuvieron su vida en el período cretáceo tardío. La principal área de vida para ellos era la actual Argentina. Tenían más de 50 toneladas de peso, y tenían una longitud corporal de 30 a 39 metros.
● El Alamosaurus- fue uno de los dinosaurios más grandes de Norteamérica que vivió en Nuevo México. Pesaban casi 30 toneladas y tenían una longitud de más de 30 metros.
● El Ultrasaurio- era conocido como grandes lagartos. Vivieron hace 110 millones de años.
● Camarasaurus- fue también conocido como lagartos de cámara. Vivieron entre 145 y 155 millones de años. Tenían 23 metros de largo y su peso era de 51 toneladas.
● Los titanosaurios- también eran conocidos como «lagartos titánicos».
● Apatosaurus- medía casi 22 metros de largo y pesaba entre 16 y 13 toneladas.
● Opisthocoelicaudia- vivió un período cretáceo tardío como hace 70 millones de años. Eran uno de los más pequeños de su especie con una longitud de sólo 11 metros.
● Haplocanthosaurus- vivió hace 152 a 155 millones de años. Eran bastante pequeños comparados con sus congéneres. La longitud total para ellos era de 12 metros, y tenían un peso total de unas 14 toneladas.
Pensamientos finales
Los saurópodos son dinosaurios apasionantes de estudiar y descubrir porque tan pronto como empiezas a aprender sobre ellos e imaginas cómo vivían, te sorprende lo grandes que eran en realidad.
Eran altos y largos, pero ahora estamos descubriendo que algunos habían desarrollado una armadura, que sus colas podían ser usadas como látigo, y que algunas especies podían pararse sobre sus patas traseras. ¡Eso no es sólo un dinosaurio de pantano dormido!
