Las zonas costeras interiores prehistóricas estaban llenas de vida durante la Era Mesozoica. Los dinosaurios y reptiles de múltiples clasificaciones existieron durante millones de años. A menudo pienso en lo que llenó los cielos prehistóricos durante esta época, e inevitablemente me lleva a preguntarme, ¿qué tipo de dinosaurios voladores existieron durante esos millones de años?
Los paleontólogos han descubierto muchos tipos de dinosaurios voladores. En realidad, reptiles voladores es un término más apropiado, y podemos descubrir cómo se diferenciaban entre sí y entender a sus antepasados con la ayuda de los modernos sistemas de clasificación.
Entonces, ¿cuáles son los principales tipos de dinosaurios voladores? Es más preciso describirlos como reptiles voladores. Los principales tipos son los pterosaurios que no son pterodctloides (conocidos como basales) y los pterosaurios que llegaron en una etapa posterior. Todos ellos son Archosaurios con clados formados bajo la clasificación de Pterosauromorpha.
Hay más de 1000 fósiles encontrados e identificados por los paleontólogos, utilizando la taxonomía moderna y los cladogramas. Los tipos de dinosaurios voladores más conocidos son Pteranodon, Pterodactyl, Rhamphorhynchus, Dimorphodon y Quetzalcoatlus.
Los pterosaurios, tanto los basales como los de etapa posterior, existieron durante los tres períodos de la Era Mesozoica. Sin embargo, como se ha mencionado, no eran dinosaurios voladores. Eran primos cercanos de los dinosaurios y más correctamente llamados reptiles voladores.
Los dinosaurios carecían de la anatomía y la estructura de las alas para poder volar. Hay otras razones anatómicas clave y vínculos con los antepasados que impiden que los reptiles voladores sean dinosaurios.
Aunque los científicos encontraron y clasificaron restos fósiles de cerca de 1500 pterosaurios, estiman que hay cientos o más, que son nuevas especies que aún quedan por encontrar. La diversidad de tamaño, hábitat, capacidad de vuelo, dieta, y además, las características visuales hacen que el aprendizaje sobre estos reptiles voladores sea aún más emocionante. Sigue leyendo para saber más sobre estas criaturas voladoras prehistóricas.
Tipos de dinosaurios voladores – Una mirada a las clasificaciones
La clasificación o taxonomía científica ayuda a comprender a los animales clasificándolos en grupos basados en características similares, identificando así diferentes tipos. Se basa en la clasificación de Linneo, que fue usada y desarrollada por primera vez por Carl Linneo en 1735.
La clasificación moderna añade clados (grupos) o cladogramas (desarrollados a partir de la década de 1930), que agrupan a los animales basándose en su ancestro. Para los tipos de dinosaurios voladores, los cladogramas son especialmente útiles porque estos reptiles voladores se han extinguido, y organiza los clados según los restos fósiles, teniendo en cuenta sus antepasados. Echemos un vistazo más de cerca!
Resumen de la clasificación de los dinosaurios voladores
Los reptiles voladores son Archosaurios. No son dinosaurios, pero están relacionados con ellos. Para entender los reptiles voladores, es útil mirar la clasificación de los Archosaurios. Los Archosaurios del clado Avemetatarsalia (de Nesbitt 2011 y 2017) tienen el clado Orinthodira, que se ramifica en dos clados separados de Dinosauromorpha y Pterosauromorpha. Es aquí donde se puede empezar a entender cómo se relacionan los dinosaurios y los reptiles voladores.
Clados de Pterosaurio Basal
En base a su tamaño, ascendencia y características, los pterosaurios se dividen generalmente en dos grupos principales. El primer tipo se llama pterosaurios basales y el segundo, pterosaurios posteriores o simplemente pterosaurios. Podemos decir que los pterosaurios basales fueron los antepasados de los pterosaurios posteriores. La clasificación moderna con cladogramas también mantiene esta agrupación ya que todos están clasificados bajo Pterosauria, y los clados hasta Pterodactyloidea son basales.
Los pterosaurios basales fueron los primeros reptiles voladores y vivieron desde el período Triásico hasta el evento de extinción masiva del período Cretácico tardío. Aunque la mayoría de ellos tenían mandíbulas y hocicos dentados, no es el principal diferenciador entre los últimos Pterosaurios. La envergadura de las alas y la mayor cavidad cerebral (los científicos creen que esto indica una capacidad de vuelo avanzada) fueron diferencias clave entre los pterosaurios basales y los posteriores.
Luego el Pterosaurio Clades
Los últimos pterosaurios se agrupan bajo dos ramas de clado, la Archaeopterodactyloidea y la Eupterodactyloidea. En el clado Archeopterodactyloidea, se encuentran los Pterodactylus, Pteranodon y Quetzalcoatlus, que son los reptiles voladores más conocidos y en los que mucha gente piensa cuando habla de un «dinosaurio volador» o reptil. Desde la perspectiva de la clasificación, también se les conoce como pterodáctiloides.
Los pterosaurios posteriores eran notablemente más grandes, tenían más variedad en la cresta (longitud, altura o forma) y la envergadura de las alas era también mucho mayor, lo que permitía el deslizamiento a grandes distancias. En cuanto a las diferencias del cráneo, los hocicos eran más alargados (más largos), y había algunos sin dientes. Estos reptiles voladores vivieron durante los períodos Jurásico y Cretácico, extinguiéndose nuevamente a finales del Cretácico.
Video en YouTube de Azhdarchidae Pterosaur llamado «Drácula»
Nombres de dinosaurios voladores
Como se mencionó anteriormente, ha habido cerca de 1500 descubrimientos de fósiles de reptiles voladores desde el siglo XVIII. Es sorprendente lo que los paleontólogos descubrieron y cómo pudieron encontrar tanta información sobre ellos, a menudo a partir de esqueletos parciales o fragmentos.
Ya he repasado la clasificación y los clados, ahora vamos a concretar más con los nombres de los pterosaurios y las descripciones de la luz. Usaré la estructura del cladograma y mantendré los nombres como pterosaurios basales y pterosaurios posteriores.
Pterosaurios basales – No pterodáctiloides
Tamaño de la envergadura del ala, otras características anatómicas y otros hechos interesantes
Los pterosaurios habían marcado su presencia por primera vez hace unos 228 millones de años en la era mesozoica, a finales del período Triásico, junto con los dinosaurios. Durante ese tiempo, habían vagado por la tierra durante más de 150 millones de años, y desaparecieron de la tierra hace unos 66 millones de años durante el período Cretácico tardío.
Una de las características más sorprendentes de los pterosaurios es su envergadura. Los pterosaurios más grandes tenían grandes envergaduras y estaban diseñados para planear a grandes distancias. Sin embargo, también había una gran variación en la forma del cráneo y la cresta.
La envergadura de los tipos de dinosaurios voladores
Lo que es interesante es que los diferentes tamaños de los Pterosaurios están directamente conectados con el tamaño de su envergadura. Así que, en la siguiente tabla, he ordenado las diferentes envergaduras de los Pterosaurios. Como hay muchos fósiles encontrados y clasificados, esto es sólo una pequeña instantánea, pero te da una idea de que había casi todos los tamaños de tipos de dinosaurios voladores imaginables.
Al principio se pensó que los pterosaurios no podían tener un vuelo activo como las aves de hoy en día. Sólo volaban planeando en el aire. Más tarde, con estudios de esqueletos de reptiles voladores, tuvieron un gran cerebro utilizado para comportamientos complejos durante el vuelo, lóbulos ópticos bien desarrollados, huesos huecos muy finos (llenos de aire), y, además, poseían muchas crestas en sus huesos y un esternón unido con los músculos de vuelo.
Estos estudios sugieren que tenían un mecanismo de vuelo activo (aleteo de las alas para generar el vuelo).
Más sobre la anatomía de los pterosaurios
Según los fósiles encontrados, los pterosaurios basales tenían mandíbulas densamente llenas de dientes, y sus colas eran bastante largas. Una característica extraña es que tenían sus patas traseras unidas con membranas de alas anchas. Estos reptiles voladores se veían incómodos de pie en el suelo debido a su postura.
Pero eran los escaladores más efectivos por tener las garras fuertes. Su pequeño tamaño sugiere que pueden haberse habituado a diferentes árboles. Se habían alimentado principalmente de insectos, así que podemos decir que eran los insectívoros o depredadores de los insectos.
Las alas de los pterosaurios posteriores (alas estrechas) no estaban unidas a las patas traseras. Tenían colas más pequeñas, cuellos más largos y una cabeza bastante más grande con un cerebro bien desarrollado (que les había ayudado en comportamientos complejos de vuelo activo). Tenían una postura única para caminar en el suelo, y eran capaces de caminar con la ayuda de sus miembros traseros.
Otros hechos interesantes sobre los pterosaurios y los reptiles voladores
Para terminar este artículo sobre los tipos de dinosaurios voladores, aquí hay algunos hechos interesantes sobre los Pterosaurios:
● Un Pterosaurio tenía una vida de entre 10 y 25 años.
● Los pterosaurios caminaban sobre los cuatro (usando sus extremidades alares) en lugar de las aves de hoy en día que caminan sobre dos patas.
● Las patas traseras de los pterosaurios tenían cuatro dedos, y las patas de las alas tenían tres dedos, lo que les había ayudado a trepar fácilmente.
● Los pterosaurios fueron los primeros reptiles y vertebrados capaces de volar.
● Curiosamente, estos reptiles no sobrevivieron al evento de la extinción masiva del Cretácico tardío y desaparecieron completamente de la tierra. Sus huesos son frágiles e incapaces de preservarse por completo, por lo que los fósiles a menudo están incompletos o no son salvables.
● A pesar de la similitud, las especies de pájaros y murciélagos no están relacionadas con los pterosaurios, pero la membrana de las alas de los pterosaurios es bastante similar a la membrana de las alas de los murciélagos.
● El nombre común «Pterosaurio» fue utilizado por primera vez en el siglo XVIII y se empleó para identificar a los reptiles voladores.
● El reptil volador más pequeño tenía el tamaño de un gorrión, y el más grande era más grande que una jirafa.
● Los Pterosaurios macho poseían una cresta en la cabeza, pero los Pterosaurios hembra no tenían ninguna. Se cree que esas crestas se usaban para exhibiciones o señales sexuales.
● El tamaño de un Pterosaurio macho era mayor que el de las hembras.
● El Pterodáctilo fue el primer Pterosaurio que fue descubierto e identificado. Se pensaba que estos Pterodáctilos eran diurnos, lo que significa que sólo estaban activos durante el día.
Reflexiones finales
El mundo de los dinosaurios no parece completo sin dinosaurios voladores. Aunque no fueran dinosaurios reales, los cielos de alguna manera necesitan tener algo volando alrededor. Ahora sabemos que estos reptiles voladores hicieron más que volar: se deslizaron, se revolvieron en las cuatro extremidades, treparon y fueron poderosos cazadores voladores.
Sorprendentemente, los paleontólogos han clasificado tantos tipos diferentes de dinosaurios voladores, y esto es un recordatorio de cuán diversa era la vida durante la Era Mesozoica.
