¿Sabías que podrías muy bien estar viviendo en un ambiente que alguna vez estuvo habitado por dinosaurios? ¡Es verdad! Mientras que la tierra era muy diferente hace millones de años en comparación con la de hoy, la tierra que habitaron los dinosaurios sigue siendo la que llamamos hogar en el siglo XXI.
Entonces, ¿cuáles son los diferentes hábitats de los dinosaurios? Los dinosaurios vivieron en los siguientes hábitats, especialmente durante los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico:
● Llanuras desérticas
● Montañas
● Bosques mixtos
● Pantanos
● Llanuras de inundación
● Bosques de coníferas
● Costas e islas
● Bosques ribereños
● Matorrales
● Riversides
Discutamos cada uno de estos nueve ambientes con más detalle y compartamos dónde pueden estar ubicados estos hábitats habitados por dinosaurios hoy en día. A lo largo de todo esto, dejaremos caer muchos hechos sorprendentes e interesantes sobre los hábitats y los dinosaurios que vivieron allí. Definitivamente no te lo vas a querer perder!
Llanuras del desierto
Durante el Mesozoico, algunos dinosaurios durante esta larga era (que duró 79 millones de años) llamaron hogar a las llanuras desérticas en el período Cretáceo.
El entorno de estas planicies era muy amplio, abarcando grandes extensiones de tierra. La vegetación incluía plantas prehistóricas y algunos helechos, ya que las diferentes especies de hierba no habían evolucionado hasta el punto de crecer rápidamente.
Los primeros dinosaurios vivieron durante el Triásico y fueron los antepasados de muchos dinosaurios conocidos en los períodos Jurásico y Cretácico. La tierra era mucho más caliente durante el Triásico y, aunque había vegetación, podía estar escasamente cubierta en las llanuras y podía considerarse un hábitat abierto.
El entorno ventoso y seco de estas llanuras desérticas no impidió que criaturas herbívoras como el Edmontosaurio y el Triceratops vivieran aquí.
El Edmontosaurio medía casi 3 metros de alto y hasta 4 metros de largo en su edad adulta. Además, cuando creció completamente, este hadrosaurio podía pesar hasta 7.700 libras. Un hadrosaurio, por cierto, significa que el dinosaurio tiene un pico de pato. Si está interesado en saber más sobre los dinosaurios hadrosaurios con pico de pato, vea mi artículo aquí.
El Edmontosaurus annectens tenía una cabeza plana, así como el característico pico de pato. Los restos fueron encontrados en lo que desde entonces se ha convertido en Norteamérica.
Video de YouTube sobre los desiertos
La otra especie de Edmontosaurus, el Edmontosaurus regalis, tenía crestas peinadas. Era el más grande de los hadrosaurios, pesando alrededor de cuatro toneladas métricas.
Al Edmontosaurus regalis también le pueden haber gustado las planicies costeras fuera de las planicies desérticas (ver este hábitat más abajo). Los restos del dinosaurio atribuyen su ubicación a la actual América del Norte occidental.
Un dinosaurio clásico y muy conocido, el Triceratops, también ha permanecido desenterrado en partes de América del Norte, lo que sugiere que puede haber sido el hogar de las llanuras desérticas durante el período cretáceo.
El Triceratops podía pesar hasta 13,2 toneladas y crecer hasta una longitud de 29,5 pies en la edad adulta. El Tiranosaurio Rex probablemente se alimentó de Triceratops o lo intentó, ya que su cuerno parecido al de un rinoceronte podía ahuyentar incluso a los dinosaurios grandes.
Una tercera especie de dinosaurio que puede haber habitado las llanuras desérticas es el Gallimimus, un terópodo con restos encontrados en el desierto de Gobi en Asia Central. Esto trae a colación la idea de que las llanuras desérticas del período cretáceo pueden haberse extendido desde América del Norte hasta Asia Central. Eso haría que estas llanuras fueran completamente enormes.
El Gálimmo era un terópodo (por lo que tenía tres dedos en cada pie y huesos huecos) que creció hasta los 20 pies en la edad adulta y alturas de más de 6 pies. Sus largos cuellos sugerían que esta especie comía presas terrestres, haciendo del Gallimimus un omnívoro. También tenía largas patas traseras, aptas para atravesar las llanuras.
Montañas
También, durante el período cretáceo, surgieron los dinosaurios de montaña. Basándose en la ubicación de los fósiles, se estima que la mayoría de los dinosaurios que llamaron hogar a las montañas durante esta época vivían más abajo en las montañas en lugar de más arriba.
El entorno natural de los paisajes montañosos incluía coníferas y vegetación, dependiendo del período. La vegetación en las zonas montañosas del Jurásico era más escasa que en el período Cretácico.
Cualquiera puede adivinar cómo era la vegetación en las regiones montañosas durante el período cretáceo, pero se cree que los Edmontonia pueden haber vivido allí. Esta especie de dinosaurio pertenece a la misma familia que el Ankylosaurus, ya que el Edmontonia también estaba cubierto de armaduras y púas.
Este dinosaurio proviene de Edmonton, Canadá, hogar de la Formación del Cañón de la Herradura, donde se encontraban los restos de la Edomontonia. No está claro si el Edmontonia vivió entre las rocas de esta región montañosa o si su esqueleto fue trasladado allí por el tiempo y el clima.
La Edmontonia puede haber hecho bien en estas regiones montañosas considerando que sobrevivió con plantas de baja altura, incluyendo cícadas y helechos, que habrían sido accesibles alrededor de la base de la montaña.
Bosques mixtos
Durante el período cretáceo comenzaron a aparecer más especies de plantas con flores. Estos cambios dieron paso a mayores áreas de bosque mixto, que incluían bosques caducifolios y de coníferas. Discutiremos los bosques de coníferas y los dinosaurios que vivieron allí un poco más tarde, pero ¿qué es el bosque caducifolio?
El bosque caducifolio templado incluye árboles caducifolios estacionales que pierden sus hojas en el otoño y vuelven a crecer en la primavera. Por lo tanto, las regiones que tenían cuatro estaciones distinguibles habrían sido el hogar de los bosques caducifolios.
Lo bueno de los dinosaurios que se alimentaban en ambientes forestales mixtos era que comían plantas del suelo y de los árboles. Las especies de plantas de los bosques mixtos evolucionaron finalmente para asegurar su supervivencia, por lo que no fueron fácilmente alcanzadas.
Entonces, ¿qué tipo de dinosaurios llamaron hogar a los bosques mixtos? Uno que estamos bastante seguros que vivió en los bosques mixtos es el Corythosaurus, un hadrosaurio con un nombre que se traduce como «lagarto de casco». Además de su estatus de pico de pato, el Corythosaurus era también un lambeosaurio o un hadrosaurio cimbrado entre los del tipo del Hypacrosaurus y el Nipponosaurus.
Video de YouTube sobre diferentes tipos de bosques
Se cree que el Corythosaurus vivió en lo que hoy es la moderna América del Norte, basándose en la ubicación de sus restos. Eso significa que existe la posibilidad de que los bosques mixtos no estuvieran tan alejados de las llanuras desérticas durante el período Cretácico.
En 1911, un hombre llamado Barnum Brown encontró un holotipo del Corythosaurus, lo que significa que era un espécimen prácticamente intacto. Sin algunas de las extremidades delanteras y la cola, no obtuvimos la imagen completa de esta especie de dinosaurio, pero una muy buena, sin embargo.
Lo que sabemos es que las crestas del Corythosaurus eran altas y con forma de polígono. Como muchas otras especies de dinosaurios que hemos discutido hasta ahora, el Corythosaurus comía plantas y era un herbívoro. Considerando que vivía en un bosque, esto tiene sentido.
Pantanos
Las tierras pantanosas y, por extensión, los bosques pantanosos, también eran conocidos como hábitats de los dinosaurios. En el período cretáceo, los pantanos se encontraban típicamente en los continentes de la zona y se ponían bastante calientes y húmedos. Sólo los árboles que podían sobrevivir a mucha humedad prosperaban aquí, por lo que los cipreses de pantano eran comunes. Los cuerpos de agua albergaban peces, que atraían a ciertas especies de dinosaurios. (Fuente)
Una de estas especies es el Spinosaurio o lagarto espinal. Este spinosaurio vivió en lo que hoy es el norte de África. Los pantanos entonces no estaban cerca de los bosques mixtos y las llanuras desérticas en el período cretáceo.
Una especie de Spinosaurus, el S. maroccanus, fue descubierta en Marruecos, mientras que el S. aegyptiacus fue encontrado en Egipto.
El Spinosaurus ganó su nombre debido a sus muchas espinas neurales altas que crecían de su espina dorsal. Cada espina se extendía hasta por lo menos 5,4 pies. Este dinosaurio también pesaba alrededor de 20,9 toneladas como máximo y podía crecer hasta una longitud de 59 pies.
Era absolutamente enorme entonces, incluso más que el Tiranosaurio Rex. La cabeza de un Spinosaurio era igualmente masiva, con un estrecho y largo hocico similar al de un cocodrilo.
También es probable que habitara en los bosques pantanosos el Lambeosaurio o lagarto de Lambe, un hadrosaurio con una cresta parecida a un hacha, que también era hueca. El Lambeosaurio es un pariente querido del Corythosaurio, curiosamente.
Al igual que el Spinosaurio, el Lambeosaurio también comía plantas. Su movimiento de trituración oral fue una de las primeras formas de masticar de los mamíferos, incluso si este dinosaurio dependía de sólo unos pocos de sus dientes a pesar de que tenía cientos.
Llanuras de inundación
La llanura de inundación es un área junto a un río o arroyo que a menudo se inunda durante los cambios de estación. Significa que el área está seca o seca durante algunas partes de ti que durante la inundación. Debido a que la tierra es plana, cuando las lluvias estacionales, los ríos y arroyos se desbordan sobre las tierras.
El Braquiosaurio era un saurópodo de cuello largo que vivía en las llanuras de inundación que también pueden haber sido semi-áridas. Vivió en el período jurásico. El Braquiosaurio era uno de los saurópodos más altos, alcanzando alturas de hasta 69 pies (21 m).
La mayoría de los fósiles se han encontrado en América del Norte. Sin embargo, se han encontrado algunos esqueletos incompletos relacionados con el Braquiosaurio en Europa y África.
Inicialmente, los paleontólogos pensaron que este dinosaurio pasaba la mayor parte del tiempo en el agua. Sin embargo, a medida que las pruebas fósiles se fueron aclarando y pudieron estudiarlos más con técnicas avanzadas, se sugiere ahora que es más un dinosaurio que vive en la tierra y que pasó la mayor parte de su tiempo en la tierra en lugar del agua.
Al Braquiosaurio le gustaría este hábitat de las llanuras de inundación del Jurásico porque era plano en su mayor parte, y había mucha agua.
Otro dinosaurio que probablemente vivió en las llanuras de inundación fue el Parasaurolophus. Era un dinosaurio pico de pato, un hadrosaurio, con una cresta hueca en su cráneo. Se sugiere que estos dinosaurios vivían en manadas donde podían protegerse de los depredadores y anidar juntos y cuidar de sus crías.
Una cosa interesante sobre la cresta de la cabeza que tenía el Parasaurolophus era que se usaba para comunicarse. Los paleontólogos sugieren que podría haber hecho un ruido como un cuerno porque la cresta de la cabeza era hueca. Estos dinosaurios vivieron durante el período cretáceo tardío.
El Parasaurolophus habría prosperado en las llanuras de inundación porque estaba cerca del agua, y como eran herbívoros y dinosaurios de pastoreo, sería un perfecto lugar de paso para sus rebaños. Se sugiere que las inundaciones estacionales no habrían molestado a sus rebaños.
Bosques de coníferas
Antes, hablamos de los bosques caducifolios como parte de los bosques mixtos, incluyendo los bosques de coníferas. Los bosques templados de coníferas también experimentan cambios estacionales, típicamente inviernos bastante fríos y veranos más calurosos. En algunos bosques de coníferas crecen árboles de hoja ancha siempre verdes, mientras que en otros, sus árboles de hoja de aguja. Algunos tipos de bosques de coníferas incluso tienen ambos árboles.
Pasando ahora del período Cretáceo al Jurásico, esta era duró 56 millones de años, comenzando después del período Triásico. El período Jurásico ocurrió antes del período Cretáceo.
En la hipnotizante historia de la Tierra, Pangea, el supercontinente desde el Paleozoico hasta el Mesozoico, se estaba desmoronando, creando valles de grietas. Estos se extenderían por mucho tiempo hasta Pangea, incluso a través del océano. Otros mares se volvieron poco profundos, especialmente los cercanos a las tierras bajas durante el Jurásico. Estas aguas poco profundas llegarían a zonas que antes eran desérticas.
Mucha vegetación creció en este ambiente, que era húmedo pero cálido. En los bosques de coníferas del período jurásico, brotaron podocarpos, cipreses y rompecabezas de mono, creando una gran densidad.
Se creía que el Mamenchisaurus, un saurópodo, vivía en estos bosques de coníferas. Su cuello puede haber tenido hasta 14 vértebras, tal vez más, ya que el cuello de un Mamenchisaurus era increíblemente largo.
Este dinosaurio se erigió a una altura de 49 pies, haciendo simple el comer cualquier vegetación que encontrara alrededor de los bosques de coníferas del período Jurásico. Algunos expertos incluso creen que este dinosaurio podría haber tenido 115 pies de altura.
La ubicación de los primeros restos descubiertos del Mamenchisaurus fue en lo que hoy conocemos como China.
Costa e Isla
Otro hábitat común en todo el mundo son los hábitats costeros e insulares. Cuando la tierra termina y los mares o los océanos comienzan, es una costa. Si consideras una isla rodeada por el océano, puedes entender que puede haber muchas millas o kilómetros de costa.
Algunos hábitats específicos comunes a las zonas costeras e islas son las playas de arena, las costas rocosas, las dunas de arena, las zonas de acantilados bajos y altos y las marismas saladas.
Un dinosaurio que vivió en las zonas costeras y vivió durante los primeros años del Cretáceo fue el Acrocanthosaurus o «lagarto de alta espina». Este dinosaurio era carnívoro, y sus restos fósiles de este dinosaurio terópodo han sido encontrados en Canadá y los EE.UU.
Aunque no vivían sólo en las zonas costeras, eran depredadores y cazaban hadrosaurios y saurópodos.
Es interesante que los paleontólogos hayan encontrado esqueletos de un pequeño dinosaurio llamado Compsognathus. Estos dinosaurios vivían en zonas costeras porque se han encontrado peces marinos, crustáceos y otros animales costeros cerca de los fósiles de dinosaurio.
El Compsognathus era un pequeño dinosaurio terópodo que vivió en el Jurásico Superior. Se consideraba pequeño en comparación con otros dinosaurios que sólo medían 3 pies (1 m) de longitud, y se ha descubierto que otros han sido más pequeños y ligeramente más grandes. Uno de los misterios que quedan es si este dinosaurio tenía plumas.
El Comsognathus era un carnívoro. Curiosamente, han encontrado lagartos fosilizados conservados en el estómago de estos dinosaurios. Junto con los animales marinos, como se ha mencionado, se considera uno de los depredadores más rápidos de los dinosaurios.
Bosques ribereños
Otro tipo de bosque en el que vivieron los dinosaurios durante el período jurásico fueron los bosques ribereños. Al crecer cerca de un pantano, una bahía, un río, un arroyo, un embalse, un sumidero o un estanque, los bosques ribereños mantienen el sedimento para la masa de agua cercana, aunque a menudo se inundan. La vegetación y los árboles que crecen aquí tienden a hacerse grandes y llenos. (Fuente)
En el Mesozoico creció un bosque ribereño que sobrevivió hasta el Jurásico. Localizado en el Jurásico Norteamericano, este bosque aún existe hoy en día como la Formación Morrison entre Colorado y Wyoming.
La Formación Morrison también presenta mazmorras a través de Idaho, Utah, Arizona, Nuevo México y Texas y aflora cerca de Kansas, Nebraska, Dakota del Sur, Dakota del Norte y Montana.
El Estegosaurio puede haber vivido en los bosques ribereños de la época. A este dinosaurio herbívoro se le han encontrado restos en Portugal y en el oeste de los EE.UU., así como en la formación Morrison, especialmente en las zonas altas de esa formación.
Se cree que el Ceratosaurio y el Allosaurio pueden haber tratado de alimentarse del Estegosaurio, pero que por lo demás coexistió con el Braquiosaurio, el Diplodocus y el Apatosaurio. El beneficio para la supervivencia del Estegosaurio fue su cola puntiaguda y sus placas altas y de gran tamaño que se mantenían erguidas, aunque las placas pueden haber sido para la termorregulación y la exhibición más que cualquier otra cosa.
El Allosaurio, otro residente del bosque ribereño, es carnívoro, lo que explica por qué trataría de comerse al Estegosaurio pero no al revés. El nombre de este terópodo se traduce como «lagarto diferente» debido a la forma de sus vértebras, que es cóncava y se cree que es única en su época.
Los dientes aserrados del Allosaurio hacían fácil el festín con sus presas, así como su impresionante tamaño de 32 pies de largo y 39 pies de alto. Las extremidades posteriores podían impulsar al Allosaurio a través del bosque ribereño, y su cola también era bastante musculosa.
El Diplodocus era más común en el actual medio oeste de América del Norte, y vivió cuando el período Jurásico estaba llegando a su fin. Muchos restos del Diplodocus han sido atribuidos a la Formación Morrison.
Es bastante sencillo distinguir el Diplodocus de otros dinosaurios, ya que tiene una cola muy larga y un cuello aún más largo. Esta especie puede haber pesado hasta 14,8 toneladas métricas con una longitud total de 79 pies. El Diplodocus hallorum podría haber sido aún más grande, con una longitud promedio de 171 pies.
Los dientes del Diplodocus tenían una sección transversal y elíptica para cada corona, así como ápices puntiagudos. A pesar de sus más que aceptables dientes, el Diplodocus comía plantas.
Matorrales
Otro hábitat de los dinosaurios son los matorrales o arbustos, que incluyen geófitos, hierbas, pastos y arbustos. Tal vez inducida por el fuego, la mayoría de la vegetación de los matorrales germinará en el calor del fuego. Estas plantas también tienden a producir más semillas de las necesarias para asegurar su supervivencia.
En el período jurásico, los matorrales no tenían mucha agua, por lo que las plantas debían ser resistentes a la sequía y al fuego. El Plateosaurus pudo haber vivido en los matorrales de la época. Su nombre significa «lagarto ancho», no «lagarto plano», y este plateosaurio también es considerado un prosáropo.
Eso significa que vivió en el período Triásico tardío y durante más tiempo en zonas que hoy se conocen como Asia, África y Europa.
El Plateosaurio tenía manos que podían agarrar, brazos y extremidades posteriores fuertes, y dientes que podían descomponer fácilmente la pulpa en las plantas. Su cuello era también bastante largo y muy flexible, aunque el Plateosaurus no tiene nada en el Diplodocus en términos de longitud del cuello.
Ribera del río
El último hábitat de los dinosaurios que discutiremos hoy es la ribera del período Jurásico. Estas áreas cerca de los cuerpos de agua corriente no eran exactamente lo mismo que los bosques ribereños, ya que el agua era poco profunda y los helechos crecían aquí en lugar de una vegetación tan variada. Colas de caballo emergían de los cañaverales, y abundaban los matorrales de vegetación.
Una especie de dinosaurio que pudo haber vivido en las riberas del Jurásico es el Herrerasaurus o lagarto de Hererra. Descubierto por primera vez en 1958, el Herrerasaurus pudo haber vivido en Sudamérica, específicamente en la Formación Ischigualasto en el noroeste de Argentina, creada durante el período Triásico Tardío.
Más fósiles ayudarían a clasificar al Herrerasaurus más fácilmente, ya que los expertos no están muy seguros de si esta especie de dinosaurio es un saurio, un saropodomorfo o un terópodo basal. Lo que sí sabemos es que el Herrerasaurus podría correr rápidamente debido a sus grandes pies y poderosos muslos.
El Herrerasaurus comería animales en lugar de las coníferas y los helechos entre los que vivía. Puede haber consumido especies de dinosaurios más pequeños como los reptiles de loscodontes (con dientes de socorro) y los rynchosaurios, reptiles que comparten algunas similitudes con los caimanes o cocodrilos de longitud.
Conclusión
Durante los períodos Jurásico y Cretáceo vivieron especialmente una gran cantidad de dinosaurios en ambientes como riberas de ríos, matorrales, bosques, pantanos, montañas y llanuras desérticas. Muchos de estos dinosaurios eran herbívoros, pero algunos eran carnívoros que cazaban otros dinosaurios en sus respectivas áreas.
Ahora que has aprendido sobre todos los lugares interesantes donde se han encontrado restos de dinosaurios, puedes apreciar más sobre el lugar donde vives, sabiendo que tiene una rica historia.
