Un dinosaurio herbívoro siempre tuvo el riesgo de ser cazado por carnívoros. Naturalmente, podía tratar de esconderse o mantenerse fuera de áreas conocidas por tener muchos depredadores, pero eventualmente, habría encuentros con hambrientos carnívoros. Esto hace que la imaginación se pregunte, ¿cómo se protegieron los dinosaurios y con qué métodos? ¿Podría un dinosaurio herbívoro escapar o luchar contra el depredador? Los fósiles sugieren que los dinosaurios tenían mecanismos de defensa y los usaban.
Entonces, ¿cómo se protegieron los dinosaurios? Para defenderse, los dinosaurios tenían mecanismos de defensa naturales: garras, empujones en la cabeza, latigazos en la cola, así como velocidad y un tamaño mayor. Para protegerse, también adaptaron una armadura corporal y armas como cuernos, placas y púas que se distribuían de la cabeza a la cola. Los científicos también están encontrando fósiles que indican el sombreado del color del cuerpo usado como camuflaje.
Los dinosaurios herbívoros que se protegen de un carnívoro agresivo no es algo fácil de hacer. Depredadores como el T-Rex, el Velociraptor y el Allosaurio tenían mandíbulas fuertes y dientes afilados desarrollados para rasgar y desgarrar la carne. Veamos más de cerca precisamente lo que esos mecanismos de defensa que los dinosaurios usaban para protegerse.
Mecanismos de defensa de los dinosaurios – ¿Cómo se protegieron los dinosaurios de forma natural?
Los dinosaurios herbívoros se conocían como herbívoros, lo que significa que sólo comían plantas y vegetación. Los mecanismos naturales de defensa de los herbívoros, la mayoría de ellos, debían estar listos para ser utilizados en cualquier momento. Aunque algunos de ellos se desarrollaron más, necesitaban usarlos tal como estaban.
Además, aunque no hay pruebas concretas de que los herbívoros utilizaran estos mecanismos naturales, hemos obtenido información observando los reptiles y mamíferos de hoy en día.
Garras
Las garras de los dinosaurios eran duras y rígidas. Aunque no lo sabemos con certeza, los científicos creen que estaban hechas de beta-queratina. Como eran duras y a veces afiladas, podían ser usadas contra los depredadores.
Al cortar y rascar, el dinosaurio herbívoro podía protegerse contra el hambriento velociraptor, aunque probablemente no era suficiente para hacer una herida mortal. Se usaría para disuadir y alejarse del depredador. Aquí hay algunos ejemplos de garras que fueron desarrolladas y sus posibles usos contra los depredadores.
● Therizinosaurus – Este dinosaurio tenía un par de garras modificadas únicas. Las garras eran más largas que las garras de comparación. Algunas teorías sugieren que esas garras eran sólo para ayudar con la alimentación, pero algunas pruebas muestran que habían utilizado las garras para protegerse.
● Los Iguanodones – tenían una larga punta extrañamente desarrollada en sus dos pulgares. Una vez más, se sugiere que el propósito principal de este pulgar era sostener la comida, pero también podía ser utilizado para defenderse de los carnívoros.
Empuje de cabeza y cuello
Los herbívoros no tenían dientes afilados para desgarrar la carne, por lo que sería ineficaz su uso durante una pelea. Sin embargo, el uso de la cabeza y el cuello para «batear» o «golpear» al depredador podría ser eficaz. Vemos esto en los mamíferos de hoy en día, ya que las jirafas utilizan su cuello como arma defensiva durante las peleas.
El uso de la cabeza y el cuello también podría ser eficaz para protegerse si el tamaño y el peso del dinosaurio herbívoro fuera lo suficientemente grande, o incluso mejor, más grande que el depredador.
Video de YouTube – ¡Mira! Ejemplo de un empujón en el cuello
Cola de látigo
De manera similar a usar la cabeza y el cuello para «alejar» a un depredador, azotar la cola contra él podría asustar y disuadirlos de atacar. Esta es también una forma de cómo se protegían los dinosaurios. Muchos dinosaurios producían colas que tenían incluso unos pocos metros de largo, y la fuerza del látigo (si el dinosaurio era lo suficientemente grande) podía ser eficaz.
Sin embargo, una desventaja de la cola batida es que el dinosaurio tendría que dar la espalda al carnívoro ligeramente. Podría resultar un poco arriesgado, pero si ayudara a disuadir al carnívoro, valdría la pena.
Se sabe que algunos caimanes y cocodrilos usan sus colas para defenderse. Aunque sus colas se usan principalmente para propulsarse a través del agua o para desenterrar la suciedad, pueden ser usadas efectivamente como un látigo.
¿Qué tipo de armadura usaron los dinosaurios? Más información sobre los cuernos, púas, palos y placas de armadura de los dinosaurios
Diferentes dinosaurios tenían un conjunto diferente de armas y armaduras para el peligro.
Hasta ahora, se han encontrado más de 30 dinosaurios con diferentes tipos de armaduras sólo en su espalda para sobrevivir a un ataque contra el depredador. Uno de los lugares vulnerables de un dinosaurio herbívoro de cuatro patas era su suave vientre, y la armadura evolucionó, por ejemplo, con púas en los lados del dinosaurio, para protegerlo. La pesada armadura también la hizo más pesada, de modo que era más difícil para un depredador ponerla al revés.
Con el desarrollo de armas como cuernos, púas, palos y armaduras en la cabeza, espalda y cola del herbívoro, se pudo combinar con las defensas naturales. Al leer sobre estas armas, imagínense los empujes de cabeza y los azotes de cola usados junto con las armas, que podrían producir una defensa significativa contra los carnívoros. Examinemos esto con más detalle.
Cuernos – Los dinosaurios con cuernos
¿Qué puede ser más aterrador que un dinosaurio con un cuerno? ¡Un dinosaurio con tres cuernos cargando contra ti!
Los cuernos estaban comúnmente hechos de hueso endurecido y eran largos y afilados. A menudo sobresalían de la frente del dinosaurio o en la parte superior de la nariz. Los dinosaurios ceratopsianos desarrollaron cuernos en su cabeza y a veces tenían una combinación de púas en el «escudo o volante de la cabeza». Aquí están algunos de los más conocidos con algunos detalles:
●Triceratops – Uno de los más conocidos de los dinosaurios ceratopsianos, el Triceratops tenía dos largos cuernos que sobresalían de su cabeza y un tercero más corto en la parte superior de su nariz. La franja ósea, de diferente longitud según la especie, cubría el cuerpo. Su cráneo, en algunas especies, ocupaba un tercio de la longitud del dinosaurio.
●Centrosaurus – Este dinosaurio se parece a un Triceratops, excepto que sólo tiene un largo cuerno sobre la nariz y púas óseas a lo largo de la columna vertebral del dinosaurio.
La armadura del cuerpo, los adornos y las placas
Armadura del cuerpo
La armadura corporal utilizada por algunos herbívoros consistía en placas óseas en la piel, que los científicos llaman osteodermos. Se encuentra en los armadillos y caimanes de hoy en día. Otros tenían escamas defensivas duras que eran difíciles de penetrar. Los dinosaurios que usaban armadura corporal de esta manera eran:
● Anquilosaurios – Uno de estos dinosaurios, el Nodosaurio (que es una subespecie del Anquilosaurio), tenía una armadura corporal que cubría toda su espalda. El fósil más famoso del Nodosaurio, que muestra la asombrosa armadura corporal, fue encontrado por mineros en Canadá. Fuente.
Collar de púas
Un volante es el escudo en el cuello del dinosaurio, que a menudo tenía púas. Los escudos de los volantes estaban hechos de hueso. Sirvieron para proteger el cuerpo del dinosaurio y es otra forma en que los dinosaurios se protegen a sí mismos. Hizo que el dinosaurio también se viera más grande desde el frente. El Stryracasaurus es un dinosaurio herbívoro que tenía un gran volante con múltiples púas que protegían su cuerpo.
Placas
Algunos dinosaurios se caracterizan por tener placas que se paran verticalmente desde la cabeza a lo largo del lomo y la cola. Estas placas estaban hechas de hueso. Los dinosaurios que tenían placas eran:
● Estegosaurios – Inicialmente, cuando los paleontólogos descubrieron los fósiles, pensaron que las grandes placas eran armaduras corporales que se apoyaban en el dinosaurio, pero más tarde descubrieron que se paraban verticalmente. El Estegosaurio, el más conocido de los Estegosaurios, era tan grande como un autobús y tenía dos filas de placas en su espalda.
Picos
Los picos también eran de hueso. Algunos dinosaurios que tenían púas eran:
● Kentrosaurus – Tenía muchos picos a lo largo del cuerpo desde la cabeza hasta la cola, y algunos en los lados. Ciertamente, sería difícil para un depredador lastimarlo sin lastimarse a sí mismo…
● Paquicefalosaurios – Este dinosaurio tenía una cabeza de hueso endurecido, que también tenía púas gruesas. Probablemente usó su cabeza como ariete contra un depredador.
● Dracorex – Tenía pequeños picos en la cabeza. Un dinosaurio de dos piernas y también se consideraba que se parecía al mítico dragón, excepto que no tenía alas. Escribí un artículo sobre la diferencia entre los dragones y los dinosaurios en este sitio web, compruébalo aquí: ¿Cuál es la diferencia entre los dinosaurios y los dragones?
● Parasaurolophus – Este dinosaurio tenía una cresta curva en su cabeza. La cresta era de hueso. Podía usar su cabeza como un arma protectora.
Cola de palo o de púas
● Cola apaleada – Los Anquilosaurios eran dinosaurios acorazados que tenían modificaciones especiales. Además de la armadura irrompible, tenían una cola como un martillo. La primera mitad de la cola era flexible, lo que permite que la cola se balancee. Al final de la cola, había un palo que estaba hecho de hueso endurecido. Se usaba para romper la comida y para defenderse de los enemigos.
● Cola con púas – Otra especie, el Estegosaurio, tenía una cola flexible con cuatro largas y afiladas púas en su extremo. Al balancear su cola, se convirtió en un arma para usar contra los depredadores.
¿Cómo se protegían los dinosaurios usando el camuflaje, el tamaño y la velocidad?
Otras perspectivas de cómo se protegieron los dinosaurios están en el uso de las ventajas específicas que podrían tener como defecto de su especie. Los tipos de color, tamaño y velocidad son a menudo únicos para las diferentes especies, y bien podrían haber sido utilizados para burlar o superar a un depredador.
Coloración y Camuflaje
Los animales de hoy en día usan el color y el camuflaje tácticamente para escapar de los ojos de los depredadores hambrientos. Por lo tanto, no es muy difícil imaginar que los dinosaurios puedan usar tácticas similares para escapar de los hambrientos velociraptores en busca de presas. Hasta hace poco, no teníamos pruebas de que los fósiles de dinosaurio tuvieran un color diferente.
En 2016, el descubrimiento de un Psitacosaurio dio alguna prueba concreta de que los dinosaurios también utilizaban la coloración y el camuflaje, según National Geographic. El Psittacosaurio tenía un color más oscuro en la parte superior de su espalda y un color más claro en su vientre.
Tamaño
Si un dinosaurio fuera atacado por un carnívoro con dientes y garras afiladas, pero en lugar de ser más pequeño que el carnívoro, fuera considerablemente más grande, ¿cómo cambiaría eso la lucha? Lo más probable es que marcara la diferencia. Usado en combinación con los mecanismos naturales de defensa o armas, probablemente haría que el depredador se lo pensara dos veces antes de atacar.
Cabe señalar que los saurópodos, esos enormes dinosaurios de cuello largo como el Diplodocus, el Brontosaurio, el Apatosaurio y el Braquiosaurio, eran extremadamente grandes y altos. Podían usar esto a su favor, posiblemente incluso aplastando a sus atacantes.
Velocidad
Las largas piernas de algunos herbívoros daban una ventaja en términos de velocidad. Permitió a estos dinosaurios escapar de los depredadores con mayor facilidad. Se estimó que uno de esos dinosaurios, el Dromiceiomimus, alcanzaba una velocidad superior a los 60 kilómetros por hora.
Pensamientos finales
Siempre es interesante e incluso emocionante imaginar cómo estos dinosaurios de aspecto asombroso como el Ankylosaurus o el Triceratops podrían protegerse de depredadores viciosos como el Allosaurus o el Velociraptor. Saber más sobre los mecanismos de defensa como la armadura corporal o los adornos nos da mejores pistas sobre cómo se usaban.
Además, a medida que descubrimos más especies, es increíble ver cuántas variaciones y combinaciones diferentes hay. ¡La armadura corporal y los picos significan mucho más para mí que antes!
